工坊里安静下来，只有远处锻锤的闷响隐约传来。杨亮看着那台简陋的镗床——支架已经开裂，用铁箍勉强固定着；传动齿轮是铸铁的，用了两年就磨损得厉害；唯一的核心部件是一根淬火钢轴，还是三年前用掉库存最后一点现代钢铁的残片才加工出来的。

“如果，”杨亮缓缓开口，“如果我们造一台新镗床，全部用铁件，齿轮用渗碳钢，主轴用均质钢……”

“那得先有合格的钢。”史密斯接话，“有了钢，还得有人会加工齿轮——现在咱们庄园，会算齿轮齿数的只有您和我。会算，和会做，又是两回事。”

他指着角落里一堆废齿轮：“这些都是学徒练手的。最好的一个，装上去转了三天就崩齿。为什么？齿面硬度不均。为什么不均？渗碳时温度控制不好。为什么控制不好？因为咱们连个靠谱的能看懂温度的师傅都没有。”

每个问题都指向另一个问题，像一张没有出口的网。

杨亮离开工坊时已是正午。他沿着河岸往回走，看见新一批学徒正在空地上练习翻砂——十二三岁的孩子，端着沉重的砂箱，小心翼翼地倒入铁水。有个孩子手抖了一下，铁水溅出，烫伤了脚背。惨叫声中，旁边的老师傅冲过去泼水处理，嘴里骂着“笨手笨脚”，可眼神里全是心疼。

这些孩子五年后能成为合格铸工，十年后或许能摸到炼钢的门槛。而那时，史密斯可能已经挥不动锤子，杨铁锤的眼睛也该花了。

回到书房，杨亮摊开那张画了三年还没完成的技术发展图。从采矿到炼焦，从炼铁到炼钢，从铸造到加工，每一个环节都标注着瓶颈和所需时间。最下面有一行他去年写下的备注：“按当前进度，实现初级工业化至少需要三十年——前提是不发生大规模战争、瘟疫，且资源供应稳定。”

他拿起炭笔，在“三十年”后面又加了几个字：“第一代人全部离世之前。”

窗外的锻锤声还在继续，稳定而固执。杨亮想起父亲去世前说的话：“咱们这一代人是开荒的，注定看不见树长成林。能做的就是留下种子，还有怎么种树的法子。”

种子已经有了。那些在工坊里咬牙苦练的年轻人，那些在学堂里学算数的孩子。方法也在一本本抄录——虽然粗糙，虽然残缺。

他翻开新编的《冶铁技术摘要》，第一页是他亲手写的序言：“此非完美之法，乃当前可行之法。后人当知其不足而改进之，勿奉为圭臬。”

字迹工整，纸是自产的草纸，墨是新搞的，松烟混胶熬制的，颜色不太均匀。

但这已经是最好的了。杨亮合上书，走出房门。下午他要去学堂讲一节算术课，对象是工坊学徒——得教会他们怎么计算齿轮比，虽然他们可能还要五年后才能亲手做一个合格的齿轮。

河风吹过，带来对岸新垦土地的气息。春耕就要开始了，又是一年。

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