杨亮在检查这些绿矾时，对父亲说道：“有了这些东西，我们或许能往前再走一步了。”

杨建国放下匕首，拿起一块绿矾晶体，对着灯光仔细看着。晶体在昏黄的光线下呈现出一种半透明的质感。“书中记载，将此物加热，能得‘矾油’，也就是硫酸。此物乃是火药提纯、处理金属的紧要之物，有了它，许多事情就好办多了。”

对杨亮而言，这种原料储备的变化，背后是他对整个技术路线的深思。早期是不得已而为之，只能依赖本地那点贫瘠的资源。如今既然能通过贸易获得更优质、更关键的原料，那么集中所有精力于技术研发和精加工，便是最优的选择。

第二天，他在锻炉旁，对负责冶炼的几位老庄客解释这个道理。炉火正旺，映得人脸上红彤彤的。“我们的长处，在于脑子里的知识和手上的技艺，不在于力气和人数。”他拿起一把刚刚淬火，还带着余温的钢刀胚，“用同样的工夫，我们打造这样一把刀的价值，远超你们在山里挖出一车矿石。这就是为什么我们要转变路子，不再自己开矿的原因。”

事实也证明了他的判断。庄园出产的板甲组件、精良武器，在乔治经营的渠道里几乎是供不应求，其价值不仅足以覆盖所有进口原料的成本，还能为庄园积攒下可观的财富，用以改善生活，购置更多稀缺物资。

而绿矾的到来，让杨亮开始规划下一个，也是更为艰难的技术突破。硫酸，在他另一世的记忆里，被称作“工业之母”，其重要性，怎么形容都不为过。

他在自己的笔记本上，用炭笔勾勒着实验装置的草图，一边对父亲说：“有了硫酸，我们就能尝试用硝化法制造更纯净、威力更大的火药。还能对金属表面进行处理，将来，甚至可能试着制造能储存雷电的‘电池’。”

杨建国更关心实际的应用：“眼下最要紧的，是解决火药吸湿的毛病。我们之前配制的黑火药，放上些时日就容易受潮结块，效用大减，保管起来很是麻烦。”

父子二人常常在油灯下讨论到深夜，推演着制备硫酸的每一个步骤。加热绿矾的容器必须能耐酸，冷凝收集的装置更是关键，任何一点疏漏，都可能前功尽弃，甚至带来危险。他们必须在这个中世纪的技术条件下，找到一条可行的路径。

转型带来的另一个显着变化，是人力被重新调配。原本从事采矿的庄客，被陆续安排到锻造、木工、建筑这些更需要技术和经验的岗位上。年轻一辈里，那些显出些天分的，也开始在杨亮的指导下，学习更专门的知识和技能。

“宝璐那丫头，心思细，对数目字敏感，可以让她跟着学学记账和物料管理。”杨建国在安排活计时说道，“汉斯家的那个小子，手巧得很，我看适合摆弄那些精细的器械。”

这种有意识的培养，确保了庄园在技术升级的路上，不至于后继无人。与此同时，基础的识字和算学教育也在老太太主持的学堂里稳步推进，越来越多的孩子，开始接触那些超越了这个时代藩篱的、最初级的知识种子。

……

工坊区依着山势搭建，几座主要的棚屋里，终日响着不同的声响。锻打铁器的叮当声，锯木头的嘶嘶声，以及人们劳作时的号子声，交织在一起，构成了这片山谷独特的韵律。而最近，一股微弱却异常刺鼻的气味，开始混杂进这熟悉的烟火与金属气息之中，它源自那座新辟出的、特意建在下风处的独立工棚。

这标志着庄园在化学工艺上，正尝试迈入一个崭新的、也是更危险的阶段。

“三酸两碱”，这个来自遥远未来的概念，是杨亮技术蓝图的核心。经过这几年的摸索与积累，其中的“两碱”——氢氧化钠（烧碱）和碳酸钠（纯碱），已经在这个中世纪的山谷里扎下了虽然浅薄却还算稳固的根。

制备它们的方法古老而质朴。在庄园边缘专门划出的一块空地上，堆积着充分燃烧后得到的木炭灰烬，以及从附近湖岸收集来的、带着咸涩气味的天然碱土。庄客们将这些东西投入巨大的陶缸中，加水浸取，再用粗麻布反复过滤，得到浑浊的碱液。这些碱液被倒入厚实的大铁锅中，架在火上煎熬浓缩，直到锅底析出粗糙的、带着杂色的碱块。

这套法子效率低下，产量也有限，但贵在稳定，原料也容易获取。而这些自产的碱，已经深深地融入了庄园的生产与生活。

在造纸工坊，碱液被用来蒸煮树皮和破布，使得纤维软化分离，造出的纸张，质地比早期那种厚薄不均、容易破损的黄纸好了不止一筹。在新建的肥皂作坊里，熬煮动物油脂产生的怪味，与碱液那股涩味混合在一起，经过一番反应，最终变成了去污力颇佳的粗皂，虽然模样不甚好看，却实实在在地改善了庄民们的卫生状况。而在那个小小的染坊中，碱剂成为调节染缸酸碱的关键，使得庄园自产的靛蓝染料，染出的布匹颜色更加纯正，也更不容易褪色。这些看得见、摸得着的改变，让所有参与其中的庄客们都真切地感受到，那些看似虚无缥缈的“知识”，究竟能带来何等实在的好处。

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