一艘比维京长船稍小、吃水较深的商用平底船被拖上了砾石滩。船旁支着两个用帆布和木棍匆匆搭就的低矮帐篷，篝火的灰烬尚有余温，几件行李散乱地堆在帐篷口。显然，船上的人正在帐篷里宿营。

约翰按捺不住激动，就要向前冲去。杨亮眼疾手快地一把拽住他的胳膊，低喝道：“别动！”他锐利的目光扫过帐篷和船体之间的阴影地带。在这种野外露宿，稍有经验的商队都会安排暗哨，贸然靠近极易引发致命误会。

约翰立刻会意，压下心头的急切。他深吸一口气，向前走了几步，停在离帐篷约二十步远、一块相对开阔的空地上，然后用尽力气，朝着帐篷方向用方言高声呼喊起来，声音在寂静的河谷里回荡：“乔治！哥哥！是我！约翰！还有玛利亚！我们在这里！别动手！是自己人！”

帐篷里立刻传来一阵骚动和压低的人声。杨亮和杨建国紧握武器，身体微微前倾，如同绷紧的弓弦，目光死死锁定帐篷的出口和船体阴影处可能藏匿的位置。约翰的方言如同疾风骤雨般倾泻而出，语气时而急切，时而带着安抚。杨亮父子虽在过去的几个月里，从埃尔克姐弟和日常接触中零星学了些他们的词汇——无非是“食物”、“水”、“干活”、“小心”之类生存必需用语——但对于此刻约翰与他哥哥之间快速、复杂且充满情绪的对话，他们捕捉到的信息如同断线的珠子，只能茫然地拼凑起零星的音节：“乔治…危险…活着…营地…老爷…”其余的都淹没在陌生的音调起伏和急促的语速中。语言的高墙，在这一刻显得尤为厚重，将他们隔绝在理解之外，只能凭借直觉和约翰夫妇脸上的表情变化，来揣测这场关乎去留的重逢走向何方。

帐篷前的交流持续发酵。玛利亚也加入了进去，与丈夫和哥哥围成一圈，语速飞快，情绪激动。乔治并非独自前来，杨亮锐利的目光扫过营地：除了刚从帐篷里钻出来的乔治本人，旁边还站着三个同样面带风霜、衣着粗陋的男人。帐篷里似乎还有人影晃动，总人数约在四到五人。他们大多穿着磨损严重的粗羊毛外套和皮裤，腰间挂着用途各异的短刀或伐木斧，是典型的、为长途跋涉准备的商队护卫或船工装束。没有看到任何形式的盔甲，连像样的皮甲也无，只有最基础的防身武器——这符合约翰对哥哥“皮毛商人”的描述，也符合河上讨生活者的常态。

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