建造和装备了大量适合南海航行的“广船”,这种船型头尖体长,吃水较深,帆面大,适航性好,速度较快。
以“广船”为骨干,组成数支分舰队,定期巡弋琼州(海南)、廉州(广西合浦)、以至更南的七洲洋(西沙群岛)等传统航线与重要海域,清剿海盗,救护遇难商船,展示存在。
方大宗还特别注意利用岭南本地特有的“蜑户”(水上居民)。
蜑户世代以舟为家,精通水性,熟悉沿海每一处暗礁、水道。
方大宗招募其中勇健者,编为“蜑兵”,给予军籍,配备小型战船,负责近岸侦察、缉私、引导等任务,成为广州水师极有价值的辅助力量。
在张俊的遥控与三大基地主官的戮力经营下,明州、泉州、广州,如同三颗巨大的铆钉,牢牢钉在帝国漫长海岸线的关键位置。
它们之间,通过驿传和海船,保持着密切的信息沟通与协调。
张俊要求,三大水师需定期举行联合操演,熟悉彼此的旗号、战术,以便在必要时能协同作战。
港口内,新下水的战船泛着桐油与木材的清香;船坞中,锤凿叮当,工匠们正在为旧船加装护板、炮位;校场上,新募的水卒在军官的呵斥下练习操舟、射弩、跳帮;高高的烽燧上,哨兵警惕地注视着海天相接之处;市舶司前,等待查验的商船排成长列,秩序虽然缓慢,却有条不紊。
战争的气息,已经从北方的草原、西部的关山,弥漫到了这曾经帆樯如林、商贾云集的东南海疆。
往日的繁华与喧嚣之下,是日益绷紧的弓弦与出鞘的刀锋。
三大水师基地的强化,不仅是为了防御可能来自海上的直接攻击,更是为了确保帝国在陆战陷入僵持或困境时,南方的财富之源、贸易命脉不至于被切断,为这场旷日持久的国运之战,保留最根本的元气与后劲。
张俊、赵汝固、方大宗,这些执掌帝国海上命脉的重臣,正以各自的方式,在万里海疆之上,构筑另一道看不见的、却同样至关重要的防线。
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