晚上九点，夜已深，山林里的风也带上了一丝凛冽的寒意，吹过树梢时发出呜呜的声响，像是无数幽魂在呜咽。

西山深处，距离白日里季宗明与秋水会面的那处断崖和水涧约莫两三里地，有一片更为茂密、几乎不见天日的原始老林。林中有一棵不知生长了多少年的、需四五人合抱的巨榕，气根垂落如帘，根系盘结错节，形成了一大片天然的、隐秘的遮蔽空间。这里，便是青云阁在西山围场区域临时设立的、最为核心的隐秘据点。

巨榕根系形成的天然“洞穴”内，空间不大，却干燥避风。此刻，仅有的光源来自于一盏被调到最小的、罩着黑纱的便携气死风灯，昏黄的光线勉强勾勒出洞内两个人的轮廓。

玄影依旧裹在那身仿佛永远不会脱下的宽大黑袍里，像一尊没有温度的黑色雕像，盘膝坐在一块较为平坦的树根隆起处。他面前的地面上，摊开着一张简陋的、手绘的西山围场及周边地形草图，上面用各种暗号和标记标注了许多信息。

忠伯佝偻着身子，垂手立在一旁，像一截枯木，几乎与阴影融为一体。只有他偶尔抬起眼皮时，眼中一闪而过的精光，才显示出这具苍老身躯里蕴含的警觉与力量。

洞内一片死寂，只有灯芯燃烧时极其微弱的噼啪声。

忽然，玄影一直如同凝固般的身形，几不可察地动了一下。他缓缓抬起头，阴影中的脸转向洞口的方向，仿佛能穿透重重气根和夜色，看到外面的动静。

几乎是同时，一道纤细灵巧的黑色身影，如同没有重量的夜枭，悄无声息地穿过气根缝隙，滑入了洞内，单膝点地。

秋水。

她依旧是一身便于行动的夜行衣，只是此刻取下了面巾，露出一张在昏黄灯光下显得格外清冷苍白、却眉眼精致的脸。她微微喘息，气息有些不稳，肩头的伤处似乎又崩裂了，有暗色的痕迹在黑衣上洇开。但她跪地的姿势依旧标准，低头垂目，等待着。

“回来了。”玄影的声音响起，依旧是那种刻意压低、不带情绪的沙哑，在狭小的空间里回荡，更添几分压迫，“如何？”

秋水没有立刻回答，似乎在组织语言，又似乎有些难以启齿。她深吸一口气，才抬起头，声音干涩地禀报：“阁主，属下……失职。水源预警，已被秦彦泽识破并化解。投毒的吴四，在关押处被‘黑线蝮’灭口。”

玄影放在膝上的手指，微微曲起，叩击了一下膝盖。洞内的空气仿佛瞬间又冷了几分。

“哦？”玄影的语气听不出喜怒，“秦彦泽反应倒快。看来，我们这位少主，动作也不慢。”

他这话说得平淡，却让跪在地上的秋水身体几不可查地绷紧了一瞬。

“属下……属下一直暗中监视季宗明。”秋水的声音更低了些，“他返回营地后，借口受惊迷路，混入了文士区。之后一直待在自己的帐篷内，未曾外出，也未曾与可疑人员接触。直到……直到申时三刻左右，营地内有一阵短暂的骚动，他趁乱溜出，潜至西北角堆放破损器械区域附近，将一截……疑似我们内部使用的紧急传信竹管，掷向了潜伏在那里的王府暗卫方向。”

她顿了顿，艰难地继续：“属下距离较远，未能看清竹管中具体内容，也无法确定暗卫是否拾取。但紧接着，秦彦泽的亲信墨羽便匆忙进出其营帐，不久后，御厨房被暗中控制，水源被秘密查验……时间上，完全吻合。属下推测，竹管内……应是预警。”

“推测？”玄影重复了这两个字，声音里终于带上了一丝极其细微的、却足以让人寒毛倒竖的冷意，“所以，你亲眼看着他送出预警，却因为‘距离较远’，未能阻止，也未能确认内容，更未能在他送出后，及时将其控制或‘处理’？”

每一个问句，都像是一把冰冷的刀子，悬在秋水头顶。

秋水的头垂得更低，额头几乎触地：“属下……属下当时所处位置，若强行出手拦截，必定暴露，打草惊蛇，恐影响阁主后续大计。且……且季宗明行动极为突然迅速，完成掷出动作后立刻远遁，毫不留恋，属下判断他或许只是虚张声势，或传递无关紧要信息，未曾料到……” 她的辩解在玄影沉默的注视下，越来越无力。

“未曾料到？”玄影缓缓站起身。黑袍随着他的动作如流水般滑落，他虽然身形不算特别高大，但站直之后，那种长期居于上位、掌控生死带来的无形威压，瞬间充满了整个狭小的空间。忠伯也下意识地挺直了些佝偻的背脊。

玄影走到秋水面前，居高临下地看着她。昏黄的灯光从他身后照来，让他的脸完全隐藏在帽檐的阴影中，只能看到一个冷硬的下颌轮廓。

“秋水，你跟了我多少年了？”玄影忽然问了一个看似不相干的问题。

秋水一怔，答道：“回阁主，自属下被老阁主从死人堆里捡回，至今……十一年了。”

“十一年。”玄影点了点头，“不算短了。我本以为，你该是阁里最清楚我行事风格，也最不该犯这种错误的人。”

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