“阁主，”忠伯这时开口了，声音苍老却平静，仿佛在陈述一个事实，“少主毕竟年轻，重情。那苏氏女确实有几分颜色和才气，少主一时迷了心窍，也是难免。”他顿了顿，话锋却陡然转冷，“但如今，她为救秦彦泽身中‘幽萝’，生死一线。秦彦泽震怒，皇帝下旨彻查，营地封锁。我们的计划被打乱，秋水暴露，形势危急。若再因少主这点私情，误了阁主筹谋多年的大计……”

他没有说下去，但那双耷拉着的眼皮下，浑浊的眼睛里闪过一丝冰冷的厉色，拢在袖中的右手，似乎微微调整了一下角度。

季宗明只觉得一股寒意从脊椎直窜头顶。忠伯的话是劝解，更是警告。他比谁都清楚，这位看着他长大、教他武功文韬的老仆，对前朝复国的信念有多么狂热和偏执。在忠伯眼里，任何阻碍复国大业的人或事，都是必须清除的障碍，包括……他这个不够“合格”的少主。

玄影似乎轻笑了一声，那笑声短促而讥诮：“重情？忠伯，你太宽容了。”他站起身，黑袍随着动作微微摆动，像一片不祥的阴影逼近季宗明。

“季宗明，你给我听清楚。”玄影的声音压得更低，却带着不容置疑的命令，“苏轻语是死是活，与你无关，与青云阁更无关！她若死了，那是她的命，也是秦彦泽的报应！她若侥幸活了……呵，一个才智过人、又对秦彦泽有救命之恩的女人，将来只会成为我们复国路上更大的绊脚石！”

季宗明猛地抬头，眼中迸发出痛苦与挣扎：“阁主！她……她只是……”

“她只是一个女人！一个工具！一个棋子！”玄影厉声喝道，气势陡然变得凌厉压迫，“而你，是前朝皇室遗孤！是青云阁的少主！你的身上，流淌着复国的血脉，背负着无数为前朝殉葬的忠魂的期望！你要做的，是拿回属于你季家的江山！不是在这里为一个敌国的女人要死要活！”

季宗明被这劈头盖脸的训斥和毫不掩饰的功利冷酷震得浑身发冷，脸色惨白如纸。

玄影俯视着他，仿佛在看一件不太趁手的兵器，语气重新变得冰冷而公式化：“现在，给你最后一个机会，也是命令。”

他伸出三根裹在黑袍中的手指：“第一，明日午时之前，我要知道皇帝随身虎符确切的位置和守卫情况。第二，最迟明晚子时，虎符必须到手。第三，得手之后，立刻按既定路线撤离西山，不得有误。”

季宗明嘴唇颤抖：“营地现在封锁严密，盘查极紧，我……我如何能靠近御帐？更别说盗取虎符……”

“那是你的事。”玄影冷漠地打断，“你的身份是受邀请的士子，比秋水他们更容易在营地内活动。如何利用你的身份和……你那点可怜的‘人际关系’达成目的，是你作为少主该有的本事。”他意有所指，显然知道季宗明与李知音乃至卫国公府的一些交情。

“若我……做不到呢？”季宗明声音艰涩。

玄影沉默了片刻。

木屋内的空气仿佛凝固了。火苗不安地跳动，将三人的影子扭曲地投射在斑驳的墙壁上。

忠伯袖中的金属冷光，又闪烁了一下。

“做不到？”玄影缓缓重复，忽然，他手腕一翻，那柄刚刚打磨好的短刃，“笃”一声轻响，钉在了季宗明脸侧不到一寸的土墙上！刃身微微震颤，映出季宗明骤然收缩的瞳孔和惊恐的脸。

“那你就没有存在的价值了。”玄影的声音，轻得像耳语，却比寒冬的冰风更刺骨，“青云阁，不需要一个对敌人心软、对女人痴迷、完不成任务的废物少主。清理门户，虽然可惜，但……必要的损失，阁里承受得起。”

说完，他不再看季宗明一眼，转身，黑袍拂过地面，悄无声息地走向木屋更深的阴影处，仿佛要与黑暗融为一体。

忠伯最后看了季宗明一眼，那眼神复杂难辨，有失望，有痛心，但更多的，是一种近乎冷酷的决绝。他微微躬身，也无声地退入了黑暗，追随玄影而去。

破败的木屋里，只剩下季宗明一个人，和那堆渐渐微弱的火。

钉在脸旁的短刃，寒意刺骨。

玄影最后的警告，言犹在耳。

而脑海中，苏轻语苍白染血的面容，与无数前朝忠魂模糊的呐喊、父亲临终前不甘的眼神、还有这二十年来背负的沉重枷锁……疯狂地交织、碰撞、撕扯！

“啊——！！！”

一声压抑到极致、仿佛濒死野兽般的低吼，终于从季宗明喉咙里溢出。他猛地抬手，狠狠一拳砸在旁边的泥墙上！沉闷的响声在寂静的木屋里回荡，指骨处传来剧痛，很快渗出血迹，但他浑然不觉。

为什么？

为什么要把他逼到这种境地？

为什么要是他？

为什么……要是她？

他颓然滑坐在地，额头抵着冰冷潮湿的墙面，肩膀无法控制地剧烈颤抖起来。泪水，终于冲破了强行维持的防线，混合着泥土和绝望，滚落下来。

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