林焱这组四人面面相觑，都有些意外。王启年差点笑出声，忙憋住。方运长长舒了口气。陈景然向林焱微微点头。

周夫子继续：“理由有三。其一，丙三不仅评判双方，更提出新见...‘以敬畏行务实’，此乃拔高之论。其二，其提出的‘政事监查’‘数据公开’等设想，虽有理想之处，但思路新颖，切中时弊。其三...”他看向林焱，“辩论之道，不在压倒对方，在阐明道理。林焱今日，做到了。”

说罢，他挥挥手：“下课。林焱留下。”

学子们纷纷起身收拾书卷。王启年偷偷朝林焱竖大拇指，陈景然拍了拍他肩膀，方运低声道：“我们在斋舍等你。”三人先行离开。

赵铭那组走过时，曹寅豫朝林焱拱了拱手：“林兄高见，佩服。”孙尚和李玉清也点头致意。赵铭却只是淡淡看了林焱一眼，什么也没说，转身走了。

堂内很快空下来，只剩周夫子和林焱。

窗外秋风穿过竹林，沙沙作响。

周夫子从长桌后走出，走到林焱面前。他个子不高，但站得笔直，目光锐利如旧。“你今日所言，有几分是真心，几分是为求胜？”

林焱躬身：“学生不敢欺瞒夫子...字字真心。”

“哦？”周夫子盯着他，“‘数据公开’‘政事监查’……这些想法，从何而来？”

林焱心念急转。总不能说前世见过审计署、统计局吧？他斟酌着词句：“学生……平日喜读杂书。前朝野史笔记中，偶见有地方官将赋税用途刻碑公示，民众拥戴；亦见有朝代因上下欺瞒，积弊爆发而亡。故思之，阳光透明，或是防腐良方。”

周夫子沉默片刻，忽然问：“你可知，若在真实朝堂上说这番话，会如何？”

林焱默然。

“轻则被斥为‘年少狂言’，重则被扣上‘动摇国本’之罪。”周夫子声音平淡，“朝中利益盘根错节，你让数据公开，就是断了多少人财路？你设政事监查，就是夺了多少人权柄？”

“学生明白。”林焱低声道，“故今日只在课堂言之。若真有一日……学生也会审时度势，循序渐进。”

周夫子看了他许久，忽然叹了口气。

这口气叹得有些突兀，让林焱微微一怔。

“审时度势，循序渐进……”周夫子重复这八个字，摇摇头，“多少人初入仕途时，也曾有锐气，有抱负。可审着审着，势没度成，自己的棱角倒先磨平了；循序渐着，进没推成，倒学会了同流合污。”

他转身走回长桌后，拿起紫砂壶，又放下。“你今日所言，虽理想，但可贵在敢想。书院就是让你们敢想的地方。出了书院……”他顿了顿，“好自为之吧。”

林焱深深一揖：“谢夫子教诲。”

“去吧。”周夫子摆摆手。

林焱退出经世堂，轻轻带上门。

门外秋风扑面，带着凉意。他站了片刻，才沿着青石板路往斋舍走去。

是啊，书院里可以畅所欲言，可以理想主义。可出了书院呢？乡试、会试、殿试，然后入朝为官……那时再说“数据公开”，再说“政事监查”，还有那么容易吗？

但……

林焱抬起头，看向远处书院高耸的藏书楼。秋阳破云而出，给楼顶的灰瓦镶了道金边。

但有些事，总得有人去想，有人去试。哪怕只能推进一寸，也是推进。

他加快脚步。斋舍里，王启年他们还在等着。下午还有算学课，晚上还要读《春秋》。路还长，一步步走吧。

竹林小径尽头，黄字叁号斋舍的窗子开着，隐约传来王启年的大嗓门：

“……你们是没看见，赵铭那脸色！哈哈哈……”

林焱笑了笑，推门进去。

屋里，王启年正手舞足蹈地比划，方运笑着摇头，陈景然在泡茶。见他进来，三人都看过来。

“周夫子留你说什么了？”王启年凑上来。

林焱接过陈景然递来的茶：“没什么，就是勉励几句。”

“我看不止吧？”王启年挤眉弄眼，“周夫子那脾气，能单独留人，定是看重你！”

方运温声道：“林兄今日那番‘以敬畏行务实’，确实说得好。我记下来，回头再琢磨琢磨。”

陈景然倒了杯茶给自己，淡淡道：“赵铭那组，今日输得不冤。曹寅豫四平八稳，却无锐气；赵铭……心气太高，反失了平常心。”

林焱喝着茶，没接话。他心里还在想周夫子说的“审时度势”。

也许，真正的“势”，不是一味妥协，而是在坚持根本的同时，找到推进的方法。就像他改良农具，不能直接拿出蒸汽机，但可以改良纺车、曲辕犁。一点点来，也是进步。

窗外，书院钟声响起，悠远绵长。

下午的课要开始了。

...

演武场上林焱挽着弓，眯起眼，盯着三十步外的草靶。靶心那个红点，在蒸腾的热气里微微晃动。他深吸一口气，缓缓拉开弓弦，手臂很稳，肩背的肌肉绷成一条流畅的线。

“嗖！”

箭离弦而去，在空中划过一道短促的弧线。

“笃”一声，钉在靶子上。

偏左上，离红心还有两指宽。

林焱放下弓，抹了把额头的汗。秋老虎的日头毒得很，就这么会儿工夫，靛青色的骑射服后背已经湿了一片。

“还行。”

旁边传来刘师傅粗哑的声音。这黑脸汉子不知什么时候溜达到他身后，抱着胳膊，左颊那道疤在阳光下显得更深。“比上个月有长进。就是撒放那一下，手腕还是有点晃。”

林焱转身行礼：“谢刘师傅指点。”

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