“我给你们最后一次选择的机会！”埃德尔的声音如同洪钟，震得人耳膜发聩，“想退出的，现在！立刻！向前一步！我以王储的名义保证，你们可以领到今天为止的伙食费，然后体面地离开，不会有任何追究！这是你们最后的机会！”

风更急了，卷起地上的沙土，打在年轻士兵们的脸上，生疼。

一秒，两秒，三秒……

时间仿佛凝固。巨大的压力下，队伍边缘，一个来自瓦斯卢伊的渔夫之子，脸上最后一丝血色褪去，他嘴唇哆嗦着，眼神充满了挣扎，最终，恐惧压倒了一切，他猛地闭上眼，向前迈出了一小步。

这一步，像是打开了泄洪的闸门。紧接着，又有两个人颤抖着迈出了脚步。他们低着头，不敢看任何人，仿佛犯下了不可饶恕的罪行。

总共三人。

埃德尔看着这三个人，脸上没有任何表情，只是淡淡地对旁边的卫兵吩咐：“带他们去领钱，然后送出营地。”

三个逃兵被带走了，他们的背影在众人复杂的目光中显得格外渺小和狼狈。

埃德尔重新将目光投向剩下的九十七人。他们的脸上，惊惧并未完全消退，但更多了一种破釜沉舟的决绝。留下，本身就是一种勇气。

“很好。”埃德尔的声音第一次有了一丝微不可查的变化，不再是纯粹的冰冷，“恭喜你们，选择了与魔鬼同行。”

紧接着，他话锋一转，语气依旧严厉，但内容却发生了翻天覆地的变化：

“现在，该我履行‘魔鬼’的承诺了！”

“亚历山德鲁侍从官！”他喝道。

“是，殿下！”亚历山德鲁上前一步，翻开法典的另一部分，声音洪亮地宣读：

“根据《近卫连待遇保障条例》第一条：近卫连列兵，每月基础军饷为五十列伊！军士，八十列伊！军官，一百二十列伊起！所有军饷，按时足额发放，绝无克扣！”（注：当时罗马尼亚普通列兵月饷约二十列伊。）

这个数字让所有新兵瞪大了眼睛。五十列伊！这几乎是他们家庭一年都未必能攒下的收入！

“第二条：近卫连每日伙食标准如下——早餐，燕麦粥、黑面包管饱，牛奶或豆汤一份；午餐、晚餐，保证至少三两肉食（猪肉、羊肉或鱼肉），蔬菜、土豆管饱，每周提供两次新鲜水果！节假日加餐！”

肉！每天！管饱！许多来自贫困家庭，一年到头难得吃几次肉的年轻人，喉咙不自觉地滚动着。

“第三条：近卫连配发全新制式军装、作战服、大衣、皮靴、内衣等全套被服，定期更换！营房保证冬季供暖，夏季通风！设立独立医务室，配备专职医官和最好的药品，士兵受伤生病，免费优先救治！”

“第四条：近卫连士兵，训练表现优异者，可获得额外奖金、假期！文化课、专业技能考核通过者，军饷上浮！服役期满三年，无重大过失者，可获得王室推荐，优先进入政府低级职位、国有工厂或获得土地贷款！”

一条条优厚的待遇，与之前那恐怖的纪律形成了极其强烈的对比和反差。如同从冰窟瞬间被抛入温泉，新兵们的心情经历了过山车般的起伏。刚才的恐惧和压抑，被巨大的现实利益冲击得七零八落。高额的军饷，充沛的食物，良好的保障，以及光明的未来……这一切，都是他们，以及他们身后的家庭，梦寐以求而不可得的东西！

埃德尔捕捉到了他们眼中重新燃起的火焰，那是一种被巨大的诱惑和沉重的压力共同催生出的、近乎疯狂的决心。

他再次开口，声音恢复了之前的冰冷和绝对的权威，但此刻，这冰冷中却蕴含着一种奇异的说服力：

“这就是我给你们的‘魔鬼契约’！”

“一边，是地狱般的磨练，是钢铁般的纪律，是流汗、流血，甚至可能流泪！另一边，是你们从未想象过的优厚待遇，是实实在在的利益，是一个看得见、摸得着的未来！”

“想要得到后者，就必须承受前者！没有捷径，没有侥幸！”

“记住，这不是普通的军队！你们将来要面对的，也不是普通的敌人！你们将是王国最锋利的矛，最坚固的盾！你们将执行最危险的任务，面对最残酷的战斗！如果连平时的训练都无法承受，那么上了战场，你们就是炮灰，是累赘，是浪费王国资源的垃圾！”

他的目光再次扫过全场，每一个与他对视的士兵，都感到一股无形的力量压在身上。

“现在，契约已经摆在你们面前。”

“选择权，在你们自己手中。”

“是像刚才那三个懦夫一样，滚回你们贫穷落后的家乡，继续你们祖辈那样毫无希望的生活？还是留在这里，用你们的汗水、毅力，甚至鲜血，来换取力量、尊严和未来？”

埃德尔停顿了足足十秒，让这个终极问题在每个人灵魂深处激烈碰撞。

最终，他猛地暴喝，声音如同惊雷炸响：

“告诉我！你们的答案！”

“留下！留下！留下！”

九十七个喉咙里迸发出了近乎咆哮的吼声，汇聚成一股狂野的声浪，冲破了营地的寂静，直上云霄。所有的犹豫、恐惧，都在这一刻被对未来的渴望和破釜沉舟的勇气彻底碾碎。他们的眼睛红了，脖子上的青筋暴起，仿佛要将所有的力量都灌注在这吼声之中。

埃德尔看着这一张张因激动而扭曲的年轻面孔，看着他们眼中那混合着对纪律的恐惧和对未来的贪婪的复杂光芒，他知道，“魔鬼契约”已经签订。

从这一刻起，这些来自社会底层的年轻人，他们的命运已经与这支特殊的部队，与他埃德尔王储，紧密地捆绑在了一起。

他微微颔首，脸上依旧没有任何笑容，只是冷硬地下令：

“很好。记住你们今天的选择，记住你们吼出的誓言。”

“现在，魔鬼的训练，正式开始！”

“全体都有！目标，训练场东侧！全副武装，十公里越野！最后到达的十个人，没有午饭！”

没有片刻喘息，地狱之门，轰然洞开。

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