“殿下放心。”苏砚握紧密信，眼底的光又亮了几分，“有周相这封信，陈明远和钱有亮必定会倒向我们。就算靖王在海宁布了再多暗桩，我也能撬开盐商的钱袋子，凑齐八百万军饷！”

周显望着他眼底的光，紧绷的肩膀终于松了些。

殿外的秋雨还在下，可他觉得，那雨似乎没那么冷了。

他知道，这局棋走得险，周龙杰在北境赌，苏砚在江南赌，他自己在紫宸殿赌，可只要能赢，只要能保住北境，保住大周，这些险，就必须冒。

“明日拂晓你就启程。”太子周显最后叮嘱，“周相三日后会从京城出发，走西路赴北境，他会派人先给阿璃送粮，你在海宁若遇到难处，便让人给周相递信，老宰相会帮你周旋。记住，军饷要凑齐，靖王的钉子要拔，更要保住自己。你若出事，江南这局，就没人能替你扛了。”

苏砚躬身行礼，接过密信塞进披风内衬，刚好贴在盐商私运图的旁边。

他转身要走，又被周显叫住。

“还有一事。” 周显的声音沉了沉，“周相离京后，我会让京吾卫冯异将军暗中盯着京城，若靖王敢动歪心思，冯异会帮你牵制。你在海宁，只管专心筹饷，其他的事，有我顶着。”

苏砚重重点头，转身掀开殿门，夜雾裹着秋雨扑进来，却没让他打半分寒颤。

他知道，此刻的紫宸殿里，周显还在望着舆图，而三日后的京城西市，老宰相会带着北境的希望启程；更远处的云州，阿璃还在等着军饷和粮草。

这局棋，他们谁都输不起。

苏砚掀帘走出紫宸殿时，夜雾已将秋雨揉成细碎的凉，披风内衬里，周相的密信与盐商私运图隔着布料相抵，竟似比殿内的舆图更沉。

他翻身上马，黑马的蹄铁踏碎阶前积雨，溅起的水花里还映着周显凝霜的眼眸——那是托付，也是背水一战的决绝。

苏砚攥紧缰绳，心里算着时日：一月要凑齐八百万军饷，三日后周相才会离京赴北境，而海宁的盐场里，靖王的暗桩早如盐粒般撒满各处，陈明远的圆滑、钱有亮的顾虑，还有盐商们被刀架着的“护盐费”，哪一件都不是易事。

更遑论云州的阿璃还在等，北境的军心经不起拖。

他夹了夹马腹，黑马嘶鸣一声冲进夜雾，长安西市的灯火在身后渐远，而东南方向的海宁，那片自西汉起便飘着盐香的土地上，靖王布下的网已收紧，只待他这颗“棋子”落进去，是破网取饷，还是困于网中，全看接下来的一步棋如何走。

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