自那日李慕白送来药材与诗集，已过了七八日。佩兰的心绪，却未能完全平复。那几包药材，她仔细收好，预备着给大伯调理身体。而那本诗集，则被她放在枕边，夜深人静时，会就着微弱的油灯，轻轻翻阅几页。那些清丽婉约的诗句，确实如李慕白所言，能在烦闷时带来片刻的宁静与慰藉。字里行间，仿佛也映照着那青衫公子温和清澈的眼眸。
她不敢多想，只觉得那日短暂的接触，像一场不真实的梦。她是落魄张家的侄小姐，身份尴尬，家世凋零，如何敢奢望那般光风霁月的人物的垂青？或许，那真的只是李大夫仁心，李公子教养好，出于同情罢了。
然而，这日午后，秋阳难得地露出了些许暖意，老管家却带着一脸难以置信的惊诧，再次引着李慕白走进了张家那空旷冷清的花厅。这一次，李慕白并非独自一人，他身旁，还跟着一位穿着体面、面容和善的中年妇人，手里捧着几个系着红绸的礼盒。
“张小姐，”李慕白依旧是那副从容不迫的样子，只是今日，他的神情里多了几分平日里不曾有的郑重。他对着闻讯匆匆赶来的佩兰，深深一揖，声音清晰而坚定，“冒昧登门，还请见谅。这位是西街的王媒婆。”
王媒婆立刻堆起满脸笑容，上前一步，对着还有些懵懂的佩兰福了一福，声音又脆又亮：“给张小姐道喜了！”
佩兰的心猛地一跳，像是被什么东西攥紧了，呼吸都滞涩起来。她看着李慕白那郑重的神色，又看看王媒婆那职业性的喜庆笑容，一个不可思议的念头，如同惊雷般在她脑中炸开，让她瞬间手脚冰凉，又隐隐泛起一丝烫意。
“李……李公子，您这是……”她的声音带着自己都未察觉的颤抖。
李慕白直起身，目光坦然，毫无躲闪地迎上佩兰惊慌失措的视线，语气诚挚得令人心头发烫：“张小姐，慕白今日前来，是特地向小姐提亲的。”
“提……提亲？”佩兰只觉得耳边嗡嗡作响，几乎站立不稳。她下意识地扶住了身旁冰凉的椅背，指尖都在发颤。
“正是！”王媒婆抢过话头，眉飞色舞地说道，“李公子可是咱们城里数得着的好后生！人品端方，知书达理，家世清白，李大夫的‘济世堂’那也是几十年的老字号了！李公子对小姐您那是一见……哦不，是心生仰慕，特意托了老身，前来保媒，诚心求娶！”
王媒婆的话像连珠炮似的，佩兰却一个字都听不进去了。她只看到李慕白站在那里，青衫磊落，眼神清澈而坚定，没有丝毫的玩笑或怜悯，只有满满的认真与期待。
“为……为什么？”佩兰几乎是脱口而出，声音带着哽咽。她有什么好？家世败落，寄人篱下，终日操劳，容颜憔悴。他李慕白，有更好的选择，为何偏偏是她？
李慕白似乎早就料到她会如此问，他上前一步，距离更近了些，声音低沉而温和，却带着一种不容置疑的力量：“慕白不敢妄言其他，只知那日见小姐于困顿之中，依旧坚韧持家，孝顺长辈，心性纯善，举止有度。慕白倾慕的，是小姐这份身处逆境而不折的品格，是这份沉静温婉的气度。家世浮沉，乃常事，慕白并非目光短浅之人。若蒙小姐不弃，慕白愿以余生，护小姐周全，免你惊苦，免你流离。”
他一字一句，说得极慢，极清晰，每一个字都像是一块温热的石头，投入佩兰死水般的心湖，激起层层叠叠的、让她无法承受的波澜。
没有华丽的辞藻，没有空泛的承诺，只有对她这个“人”本身的看见与珍视。他看见了她的疲惫，她的坚韧，她的无奈，她的善良。他求娶的，不是张家的门第，不是虚假的荣光，而是她张佩兰这个人。
泪水，毫无预兆地夺眶而出，顺着佩兰苍白的面颊滑落。她慌忙低下头，用袖子去擦，却越擦越多。五年了，自从张家败落，她早已习惯了冷眼、忽视和沉重的负担，何曾想过，还会有人如此郑重地、如此清晰地告诉她——你很好，我看见了你的好，我想要你。
这份“诚心”，重逾千斤。
王媒婆在一旁看着，也是唏嘘不已，连忙打圆场：“哎哟，这是喜极而泣，喜极而泣啊！李公子一片赤诚，天地可鉴！张小姐，您看……”
佩兰心乱如麻。她心中并非毫无波澜，李慕白这样的人品家世，这般诚挚的态度，于如今的她而言，简直是做梦都不敢想的好姻缘。可是……大伯尚在病中，神志不清；曼娘姐姐心如死灰，困锁深闺；这个家，如今几乎全靠她一人勉力支撑。她若嫁了，他们怎么办？秀娥姑姑虽好，终究是嫁出去的人，又能照看多少？
“我……我……”她张了张嘴，却不知该如何回答。应下？于心何安？拒绝？又情何以堪？
李慕白看着她泪流满面、挣扎犹豫的模样，眼中掠过一丝心疼，却并未催促，只是温声道：“此事关乎小姐终身，自当慎重。慕白不敢相逼，小姐可与家人慢慢商议。无论结果如何，慕白此言，出自肺腑，绝无更改。”他顿了顿，又道，“至于张员外与曼娘小姐……若小姐应允，慕白与家父，也必当尽力照拂，绝不让小姐有后顾之忧。”
他竟连这一点都想到了。佩兰抬起泪眼，望着他，心中最后一道防线，也在这细致入微的体贴中，轰然倒塌。
“我……我需要些时日……”她最终，只能哽咽着说出这句话。
“自然。”李慕白微微一笑，那笑容如同破开乌云的阳光，温暖而明亮，“慕白静候佳音。”
他没有再多言，再次躬身一礼，便与王媒婆一同告辞离去。
花厅里，又只剩下佩兰一人，和那几个系着红绸、象征着崭新可能与沉重抉择的礼盒。她缓缓走到礼盒旁，伸手轻轻触摸着那光滑冰凉的绸面，心中百感交集，泪水再次模糊了视线。
诚心求娶。这四个字，像是一把钥匙，为她灰暗压抑的人生，开启了一扇通往光明的、却也需要巨大勇气才能迈入的大门。门后的风景如何，她不知道。她只知道，此刻的自己，心潮澎湃，难以平静。这份突如其来的、沉甸甸的“诚心”，她该如何安放？
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