马车停在贡院门前，陈砚舟掀帘下车。晨风扑面，他整了整青衫，玉佩轻撞腰带，发出一声脆响。

他抬脚跨过门槛，守门差役核对姓名后放行。号舍已按名单分配完毕，他沿着窄道前行，脚步不快不慢。

找到自己的考位，他放下考篮，一一取出物件：笔、墨、砚、纸、水壶、干粮。动作利落，没有多余停顿。

案台平整，木纹清晰。他将誊清的策论草稿压在砚台下，又从袖中抽出一张素笺，提笔沾墨，开始默写《雁门太守行》。

“黑云压城城欲摧。”

第一句落纸，笔锋沉稳。他呼吸均匀，心神凝聚。这首诗他在脑中反复推演多次，早已熟极而流。

第二句写下：“甲光向日金鳞开。”

纸面微颤，一道极淡的金光掠过，随即隐去。文气共鸣只持续一瞬，连他自己都几乎忽略。

可就在这时，眼角余光扫到廊柱旁站着一名紫袍男子。

那人背手而立，面容清俊，眉宇间透着一股居高临下的气息。他并未穿官服，但身侧随从垂首侍立，姿态恭敬得不像寻常仆从。

那双眼睛正盯着自己这边。

陈砚舟不动声色，继续写字。

“角声满天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。”

字迹刚劲，力透纸背。他故意加重笔压，让墨痕更深几分，像是在宣示——我自坦荡，何惧窥探？

紫袍人微微颔首，似在品评文章。片刻后，他对身边随从低语两句。

随从点头，悄然退下。

陈砚舟仍专注书写，实则耳力全开。他知道，真正的较量从来不在卷面之上。

果然，不到半盏茶工夫，一只折叠整齐的纸条从帘外滑入，轻轻落在案角。

他停下笔，看着那张纸。

没有署名，也没有印章。但它出现的方式太过刻意——不是扔，不是递，而是“滑入”，像蛇游进草丛，无声无息。

他伸手拿起纸条，展开。

上面写着四个字：

**若为臣，当如何？**

笔迹工整，墨色新润，显然是刚写不久。

他盯着这四字，嘴角忽然扬起一丝笑意。

这不是考题，是试探。来自那个紫袍人的试探。

对方想知道他的立场，他的野心，他是否可控。

可惜啊，你想看我低头谄媚，还是豪言壮志？我都不会如你所愿。

他提起笔，在纸条背面写下八个字：

**为臣当忠，为国当勇，为文当直。**

写完吹干墨迹，折成小方块，压进砚台底下。

做完这一切，他重新铺开素笺，继续抄录《雁门太守行》最后一段。

“半卷红旗临易水，霜重鼓寒声不起。报君黄金台上意，提携玉龙为君死。”

六十八字，一字不差。

他搁下笔，端起水壶喝了一口凉水。喉咙滑动了一下，目光却始终没往廊柱方向看。

他知道那人还在。

果然，一阵脚步声由远及近，停在他号舍外三步处。

“这位公子。”

声音温和，带着书卷气，“你刚才写的诗，可是原创？”

陈砚舟抬头。

正是那紫袍人。脸上挂着笑，眼神却像刀子一样刮过来。

“回大人话。”陈砚舟起身拱手，“此诗乃晚生昨夜所作，尚未示人。”

“哦？”紫袍人挑眉，“未曾听闻有此佳作流传，倒是奇了。敢问诗题为何？”

“《雁门太守行》。”

“好一个‘黑云压城’！”紫袍人轻拍掌心，“气势凌厉，杀机暗藏。公子年纪轻轻，竟能写出如此兵戈之语，令人惊叹。”

陈砚舟微笑：“不过抒发胸中感慨罢了。”

“那你可知，”紫袍人忽然压低声音，“边关战事未平，北漠骑兵时常犯境。你诗中‘提携玉龙为君死’，莫非已有投笔从戎之意？”

这话听着像赞许，实则藏着刺。

若答“有志报国”，便显得锋芒太露，易遭忌惮；若答“只想科举做官”，又显得格局狭隘，不堪大用。

陈砚舟却不慌。

“大人明鉴。”他语气平静，“诗言志，亦言情。今日我写边塞，是因心忧天下。明日若真能执笔为相，自然以安民为先；若有幸披甲上阵，也必不负家国。”

紫袍人眯起眼：“听起来，你是想文武兼济？”

“不敢。”陈砚舟低头，“只是觉得，读书人不该只会吟风弄月。国家有难，匹夫有责。”

紫袍人沉默片刻，忽然笑了。

“说得好。”他点头，“难怪我能在这看到你。”

说完转身就走，步伐稳健，不留痕迹。

陈砚舟站在原地，目送其背影消失在长廊尽头。

他知道，刚才那番对话，表面客气，实则步步交锋。

那人问诗是不是原创，是在试探他才学真假；

问是否想从军，是在探他政治倾向；

最后那句“难怪我能在这看到你”，更是赤裸裸的警告——我已经盯上你了。

但他不怕。

因为他也看穿了对方的身份。

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