正德七年四月二十四的晨雾，像一层厚重且潮湿的纱幔，缓缓地笼罩着整个宣府城。那原本巍峨耸立的城头箭楼，在这朦胧的雾气中渐渐失去了清晰的轮廓，最终被裹成了模糊的黑影，仿佛与天地融为一体。张睿紧紧地趴在城垛后面，他的指尖稳稳地按在那发烫的佛郎机炮管之上。这门炮可不简单，乃是昨日刚刚从凶猛的鞑靼人手中缴获而来的二手货色。仔细端详，便能发现炮身上还清晰地留着之前战斗留下的斑驳弹痕，那是硝烟与战火洗礼过的印记。由于已经连续发射了五炮，此时的炮腹滚烫无比，温度高得足以将一张薄饼烙得焦香四溢。

远处广袤无垠的草原上，战事正酣。鞑靼军队展开了第八轮猛烈的红衣炮轰击，震耳欲聋的炮声如同惊雷般在空气中回荡。随着这一轮打击过后，西北角那段本就摇摇欲坠的城墙又轰然倒塌了半丈有余。大量的碎石裹挟着断裂的木头如瀑布般滚落进城内，几名正在紧张补防的边军士兵猝不及防，瞬间就被埋在了堆积如山的瓦砾之下，只露出几只无力挣扎的手。

“大人，大同边军的旗号！”周昂的声音带着急促的喘息传来。只见他左臂上新受的箭伤刚刚换过药，那雪白的绷带上还隐隐渗着淡红的血渍，但他依旧顽强地拄着长枪站起身来，手臂笔直地指向东方蜿蜒曲折的官道。张睿顺着他所指的方向极目望去，透过层层晨雾，果然隐约出现了黑色的战旗迎风飘扬。旗面上那个醒目的“麻”字格外耀眼——正是大名鼎鼎的大同总兵麻循！回想起正德五年那场激战，麻循曾在阳和卫以卓越的战术大败鞑靼军队，尤其擅长运用骑兵进行迂回包抄。此刻，他亲自率领着三千精锐边军，驱赶着数十辆满载粮草的粮车，正奋勇冲破鞑靼游骑兵的重重阻拦，如利剑般向宣府疾驰而来。

“麻总兵来了！我们有救了！”城楼上的士兵们顿时爆发出震天的欢呼声，那声音充满了希望与喜悦。即便是那些瘫坐在地上、伤痕累累的伤兵，也挣扎着坐起身来，黯淡的眼神中重新燃起了炽热的光芒。张睿一直紧绷着的心弦终于松了下来，心中那块沉甸甸的大石头也终于落地。有了大同边军的支援，宣府的防守压力骤然减轻了许多，他终于可以腾出手来去救援危在旦夕的湖州了。

辰时刚过不久，麻循率领的大军浩浩荡荡地抵达了宣府城下。他身手矫健地翻身下马，顾不上一路奔波的疲惫，直奔城头而去。他身上那副锃亮的甲胄上，还沾着与鞑靼游骑兵交战时溅上的斑斑血迹。麻循目光坚定地看着张睿说道：“张大人，陛下有旨，命我带来三千精锐边军和五千石充足的粮草前来增援。我已派骑兵悄然袭扰了鞑靼的后路，他们断然撑不过三日！”说着，他从怀中掏出一封兵部急报递了过来，上面赫然写着杨廷和亲笔签署的手谕：“湖州形势危急万分，速令张睿即刻驰援，宣府防务暂交由麻循负责。”

张睿当机立断，毫不迟疑地挑选出两百名神机营中的精锐之士——这些可都是身经百战、经验丰富的老兵啊。为他们每人配备了一杆威力巨大的火铳、一把锋利无比的绣春刀，再携带三日分量的干粮以及关键的硫磺弹，一切准备就绪后，便轻装简行地踏上了征程。周昂拄着拐杖一瘸一拐地赶来送行，他将一袋烤得有些焦糊的麦饼塞进张睿手中，神情恳切地说道：“张兄，此次前往湖州凶多吉少，李东阳麾下的红衣炮威力惊人，你务必多加小心！我在宣府翘首以盼，等着你们凯旋归来！”

张睿翻身跨上战马，与这群精锐战士沿着古老的紫荆关古道飞速疾驰而去。沿途所见的官道两旁村落一片破败萧条的景象：许多民房的屋顶被掀掉了半边，残垣断壁上还残留着倭寇焚烧后留下的黑色痕迹；田野里杂草丛生，无人耕种；偶尔能见到几个衣衫褴褛的老人和孩子蜷缩在角落瑟瑟发抖。当他们行至真定府时，遇到了一群从湖州逃难而来的流民。这些可怜的人们扶老携幼、牵着瘦弱的老牛、抱着破碎的碗盆，眼神中满是恐惧与绝望。一见到张睿所率队伍高举着象征朝廷权威的“大明”旗号，众人纷纷围拢上来哭诉着自己的遭遇：“官爷啊！快救救湖州吧！李贼用大炮把城墙都轰塌了，那些残忍的倭寇见人就杀呀，我们是从城的缝隙里好不容易才逃出来的！”其中一名十二岁的孩童死死抱住张睿的马腿不放，手里紧紧攥着半块沾着鲜血的饼子泣不成声：“俺爹是湖州卫的士兵，他让我赶紧逃命，说要死也要守住城门……”张睿心疼地蹲下身子，轻轻抚摸着孩子的头顶，将自己的水囊递到他嘴边：“别怕孩子，我们就是专门来救湖州的，你父亲一定会平安无事的。”

队伍加快了行进速度，昼夜兼程不敢稍作停歇。终于在四月二十六日的黄昏时分赶到了湖州外围的霅溪畔。远远地就听到城头传来密集而响亮的炮声，滚滚浓烟冲天而起。透过弥漫的烟雾望去，只见西门处的城墙已经被轰出了一道三丈宽的巨大缺口，凶狠的倭寇挥舞着明晃晃的倭刀，正趁着混乱之势顺着缺口蜂拥而入。湖州卫的英勇士兵们则手持长枪拼死抵抗，双方激烈交战的结果使得尸体堆积如山。

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