云州矿场后山那个废弃多年的老矿洞，如今被苏芽带着人捯饬得焕然一新。洞口用新伐的松木做了加固和伪装，外头看着还是藤蔓垂挂、乱石堆叠的老样子，里头却别有洞天。

洞子深处，原本渗水阴冷的主巷道被清理出来，铺上了青砖，两侧壁上凿出凹槽，插着松明火把，照得一片通明。此刻，巷道中央立着一座模样古怪的炉子——比寻常炼铁炉小一圈，炉体用新烧的耐火砖砌成，呈上窄下宽的坛子形，炉壁上开了几个观察孔和操作口，连接着几根陶管，不知通向何处。炉子旁边，还架着一套用齿轮和绞盘传动的简易鼓风装置，连着个硕大的皮质风囊。

沈括和徐元亮围着炉子，俩人都是一脸烟灰，眼睛却亮得吓人。沈括手里拿着个炭笔和木板，正在记录什么，眼镜片上反射着炉火的红光。徐元亮则拿着个长柄铁钳，小心地从炉子侧面的出料口夹出一块巴掌大小、还冒着暗红色热气的铁块，迅速浸入旁边一个盛满乌黑粘稠液体的大陶缸里。

“嗤——”一股带着奇异焦香的白气勐地窜起！

等铁块冷却些，徐元亮用钳子夹出来，放在旁边的铁砧上。那铁块表面覆盖着一层暗青色的奇异光泽，不再是寻常生铁的灰黑色，也不像熟铁的银白，而是透着一股子沉凝冷硬的质感。

“成了！真成了！”沈括凑过来，用个小锤子轻轻敲击铁块边缘，发出清越而绵长的“叮——”声，不同于普通生铁的沉闷，也不同于熟铁的脆响。“硬度、韧性都远超以往！这‘冷淬法’配合新配方的淬火液，果然有奇效！”

陈野蹲在铁砧旁边，伸手摸了摸那块还温热的铁块。触手冰凉坚硬，边缘锋利，差点划破他手指上的老茧。“有点意思。”他掂了掂分量，“比寻常铁轻些？”

“回公爷，”沈括推了推眼镜，脸上是压抑不住的兴奋，“根据‘圣火之国’图谱上的记载，这种‘冷淬’工艺，能在铁料急速冷却时，在表层形成一种极其致密坚硬的结构，同时内里保持较好的韧性。重量确实会稍轻，但强度、耐磨性、抗腐蚀性都会大幅提升！尤其适合制作刀剑刃口、枪管、炮膛等需要承受巨大冲击和磨损的部件！”

陈野眼睛亮了：“能用在咱们的船上？”

“能！”徐元亮接口，他手里拿着另一块小点的、经过初步锻打的铁片，边缘被打磨得极薄，泛着幽蓝的光，“公爷您看，这铁片弹性极佳，弯折到一定程度还能弹回，不易断裂。若是用来打造船身龙骨的关键连接处，或者火炮的复位簧片，定能大大提升牢固度和寿命！”

“好！这个好！”陈野一拍大腿，“老鲁呢？让他赶紧过来看看！这玩意儿能不能尽快用在他的新船上！”

正说着，鲁大锤那夯货的声音就从洞口传了进来，瓮声瓮气，带着回响：“公爷！公爷！俺来了！听说弄出好铁了？给俺瞅瞅！”

他几乎是冲进来的，带起一阵风，差点把墙上一支火把给带灭了。也顾不上跟陈野行礼，首接扑到铁砧前，抓起那块冷淬铁锭，先是凑到眼前仔细看，又用手指关节敲，又用牙齿轻轻咬了咬（被徐元亮赶紧拦住），最后拿起旁边一把小锉刀，勐地锉了一下边缘。

“嘿！”鲁大锤看着锉刀只在铁锭上留下浅浅一道白痕，而铁锭边缘依旧锋利，眼睛瞪得像铜铃，“硬！真他娘的硬！还带韧劲儿！好东西！好东西啊公爷！这要是用来做俺那新船首炮的炮闩和复位簧，俺敢把装药量再加两成！射程起码能多出去半里地！”

陈野听得心花怒放：“能搞出多少？能不能先紧着船厂和护卫队的装备用？”

沈括和徐元亮对视一眼，徐元亮道：“公爷，这‘冷淬法’对炉温控制、淬火液配方和冷却时机要求都极高，目前还只能在这样的小炉上精工细作，产量很低。这一炉，折腾了两天，也就出了这么几十斤合格的。想要量产，得改造大炉，培训熟手，至少……需要三个月。”

“三个月……”陈野摸了摸下巴，“也成。先紧着要紧的地方用。老鲁，你算算，咱们那几条船，关键部件用上这种铁，大概需要多少？还有护卫队的刀弩箭头，先换一批。”

鲁大锤掰着粗壮的手指头算了算：“新造的‘护卫二号’船，炮位、舵机、还有几处受力大的连接件，要是全用上，少说得五六百斤。护卫队的刀弩箭头倒是用不了多少，但要求更高，得慢慢打。”

“那就先紧着船。”陈野拍板，“沈括，小徐子，你们抓紧把大炉改造的图纸和工艺流程弄出来。需要什么材料、多少人手，跟小芽子说。三个月，我要看到至少一个月能出产两千斤这种‘冷淬铁’！”

“是！”沈括和徐元亮齐声应道，干劲十足。

陈野又看向徐元亮：“你那边，那什么‘爆炎晶尘’的稳定化，怎么样了？”

提到这个，徐元亮神色更加郑重，他走到巷道角落里一个用厚石板隔出的小间前，示意众人退后些，然后才小心地打开石板门上的一道小窗。里面是一个石台，台上放着几个大小不一的琉璃瓶和陶罐，都用蜡封得严严实实，贴着不同的标签。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！