铜镜里映出一张苍白浮肿的脸,瑜贵人指着自己溃烂的嘴角尖叫:“这胭脂是你调的!你是不是存心要毁了我的容貌?!”
林翠翠跪在冰凉的金砖地上,手心里沁出冷汗。那盒玫瑰胭脂确实出自她手,但配方只是寻常的玫瑰汁液混合珍珠粉,绝不可能引发如此严重的溃烂。瑜贵人的哭诉声刺破殿宇:“昨日用了你的胭脂,今早便成了这副模样!若留了疤,本贵人要你抵命!”
两名粗使嬷嬷反剪住林翠翠的手臂,胭脂盒砸在她眼前,碎成殷红的残片。电光石火间,她想起三日前——瑜贵人曾当着众妃嫔嘲笑张雨莲眉形粗陋,而张雨莲正是负责分发胭脂原料的宫女。
“贵人明鉴,”林翠翠抬头直视瑜贵人,“这胭脂若真有问题,民女愿以命相抵。但请太医验看残粉,再查查装胭脂的锦盒内衬。”
瑜贵人眼神骤变,攥紧袖口喝道:“还敢狡辩!”
太医署弥漫着苦药味。林翠翠将胭脂残粉摊在棉纸上,指尖捻开细腻的粉末:“大人可闻出异常?”老太医俯身细嗅,突然用银簪挑出几粒近乎透明的结晶:“这是……芒硝粉遇潮所化!”
几乎同时,上官婉儿提着个鎏金锦盒匆匆而入:“查到了!瑜贵人宫里的洒扫宫女说,昨日见过张雨莲更换盒内衬垫。”她压低声音,“那贱人把芒硝粉缝在夹层,遇汗浸透便会腐蚀皮肤。”
林翠翠脊背发寒。她原以为后宫争斗不过是争风吃醋,此刻才惊觉,那些娇艳容颜之下藏着见血封喉的杀机。
乾隆踏入储秀宫时,瑜贵人正哭得梨花带雨:“定是那林翠翠与张雨莲合谋害臣妾!”却见林翠翠捧着一碗碧色膏体上前:“贵人若信得过,民女用白芨与忍冬调了修复膏,三日便可消肿。”
乾隆目光扫过她镇定的眉眼,忽然抬手蘸了些许膏体,在瑜贵人惊愕的注视中抹在自己虎口:“既无毒,爱妃怕什么?”他转向林翠翠,“你如何自证清白?”
“请皇上命人取雨莲姑娘的护甲来。”林翠翠举起锦盒内衬,“芒硝遇银会泛青斑——昨夜民女已用银钗试过。”
当张雨莲的翡翠护甲触碰到内衬时,一缕青烟悄然升起。真相大白,张雨莲瘫软在地,猩红指甲直指瑜贵人:“是她逼我调换胭脂!说事成后提拔我兄长…”
乾隆眸色骤冷。殿外忽然传来通传——皇后娘娘驾到。
暮色浸透宫墙。林翠翠在竹影斋清洗染了药渍的衣袖,窗外忽然飘入熟悉的龙涎香。乾隆负手立在月洞门下,掌心里躺着那盒修复膏:“朕今日赌赢了。”
“皇上万金之躯,不该冒险试药。”
“朕试的不是药。”他忽然扣住她的手腕,虎口处还留着浅淡红痕,“是人心。”远处传来三更梆子声,他松开手转身离去,夜风送来最后一句话,“三日后随驾南苑,带上你那些…特别的妆匣。”
林翠翠抚过妆匣暗格,那里藏着半管穿越时带来的防晒霜。月光照在乾隆遗落的盘龙佩上,玉佩下压着张字条:「南苑有异人,或知归途」。
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