次日清晨，天刚蒙蒙亮，荣国府门前便已车马齐备。

贾政今日穿了身半旧的石青色官袍，外罩一件玄色披风，头戴乌纱帽，面容严肃中透着一丝不易察觉的落寞。

他站在大门前的石阶上，回身望着这座住了大半辈子的府邸，目光复杂。

门前那对石狮在晨雾中显得格外肃穆，朱漆大门上的铜钉泛着暗沉沉的光。

门楣上“敕造荣国府”的匾额，是太祖皇帝御笔亲题，金漆虽已有些斑驳，却仍透着昔日的荣光。

“老爷，”周瑞家的红着眼圈上前，“东西都装好了，一共六辆大车。

老爷的书籍文稿装了满满两车，还有四季衣裳、铺盖被褥、常用药材……”

贾政点点头，没有说话。

贾母被鸳鸯和王夫人扶着，颤巍巍地从门内走出来。

她今日穿了身深青色织金褙子，头发梳得一丝不苟，戴着赤金凤头簪，通身透着老封君的威严。

可那双浑浊的眼睛里，却藏着深深的不舍。

“母亲，天凉，您怎么出来了？”贾政忙上前扶住。

“我的儿，你要去那么远的地方，我怎能不来送？”

贾母握住他的手，那手干瘦如枯枝，却带着母亲特有的温暖，“山东虽不算远，可一去就是三年……三年呐……”

她说着，眼泪滚了下来。

王夫人也红了眼眶，捻着佛珠的手微微发抖：“老爷，路上小心。到了那边，千万保重身子。

山东干燥，不比京城湿润，你素来脾胃弱，饮食上要多加注意……”

“知道了。”贾政应着，声音也有些发哽。

邢夫人站在一旁，拿着帕子擦眼角，也不知是真伤心还是做样子。

贾赦却不在——说是身子不爽，起不来，其实谁都知道，他不过是懒得送。

贾琏、贾宝玉、贾环、贾兰等晚辈也都在。

贾琏上前行礼：“二叔一路保重。家中有侄儿照应，您放心。”

贾政看他一眼，点点头，却欲言又止。

他想说：你少在外头惹事，多管管府里的账。

可话到嘴边，又咽了回去。

当着这么多人的面，说了也是白说。

宝玉站在人群最后，低着头，也不知在想什么。

他今日穿了身月白绫衫，外罩一件青色鹤氅，脸色比昨日更苍白了些，眼下青影更深，整个人像霜打的茄子。

贾政看着他，心中又气又疼。

这个儿子，是他最大的心病。

“宝玉。”他唤道。

宝玉抬起头，眼神有些茫然。

“过来。”

宝玉挪步上前，垂首站着。

贾政看着他，沉默片刻，才道：“我不在家，你好生读书，莫要荒废了功课。年底我要考你的学问，若还是那般不长进……”

他没说完，但意思很清楚。

宝玉低声应道：“是。”

贾政叹了口气，拍拍他的肩。

那手落在肩上，沉甸甸的，像一座山。

马车辘辘启动。

贾政上了第一辆车，掀开车帘，最后望了一眼众人。

“母亲，保重。”

“老爷，保重。”

贾母挥着手，眼泪簌簌而下。

马车渐行渐远，消失在晨雾里。

荣国府门前，众人久久伫立。

秋风卷起落叶，打着旋儿从他们脚边飞过。

“进去吧。”贾母终于开口，声音沙哑。

众人簇拥着她，缓缓走进府中。

朱漆大门在身后沉沉关上。

贾政走后，荣国府仿佛一下子空了许多。

荣禧堂里，贾母歪在榻上，闭着眼，也不知是睡了还是醒着。

鸳鸯守在旁边，轻轻摇着团扇，一下一下，慢得像老太太的心跳。

“老太太，用些燕窝吧？”鸳鸯轻声问。

贾母摇摇头，没有说话。

王夫人房里的佛堂，檀香烧了一炷又一炷。

她跪在蒲团上，捻着佛珠，嘴唇无声翕动。

可念着念着，又停下来，望着观音像发呆。

邢夫人倒自在，在自己院里嗑瓜子，和几个婆子说笑。

可说着说着，也觉没意思——老爷走了，府里越发冷清了。

账房里，贾琏对着一堆账本发愁。

这个月的进项又少了三成，开销却一点没减。

各房月例已经减了两回，再减就要出事了。

外头的庄子，今年雨水不调，收成不好。

铺子那边，生意也清淡。

“唉……”他叹了口气，揉揉眉心。

平儿端茶进来，见他这副模样，心疼道：“二爷别太愁了，车到山前必有路。”

“路？”

贾琏苦笑，“哪来的路？再这么下去，连这条路都要断了。”

他接过茶盏，却没喝，只是望着窗外发呆。

园子里，更是冷清得不像话。

梨香院的门虚掩着，院子里的异草仙藤疯长，没人打理。

紫菱洲的菱花开了又谢，谢了又开，水面上漂着一层枯叶。

藕香榭的荷花开得稀稀落落，荷叶也开始枯黄，在秋风里瑟瑟发抖。

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