次日清晨。
枕霞苑的石榴花已谢了大半，枝头挂着些青涩的小果子，在晨风里微微摇晃。
史湘云起了个大早，坐在妆台前对镜梳妆，嘴里哼着不知名的小曲儿。
“姑娘今儿怎么这样高兴？”翠缕一边给她梳头，一边笑问。
“高兴日子多着呢！”
湘云眨眨眼，“昨儿宝姐姐说，三妹妹和四妹妹要来。
好些日子没见她们了，也不知三妹妹的秋爽斋如今怎样，四妹妹的画可有长进。”
翠缕抿嘴笑：“姑娘这是想娘家人了。”
“什么娘家人婆家人，”湘云摆手，“都是自家人！”
梳好头，她挑了件鹅黄色绣缠枝葡萄的夏衫，配着月白挑线裙子，清新活泼。发
髻上簪了那支白玉蜻蜓簪——这是出嫁时宝钗送的，她顶爱戴。
“走，去听雪轩看看林姐姐起了没。”
听雪轩里，黛玉早已起身。
她如今气色比从前好多了。
脸上有了淡淡的血色，眼睛清亮亮的，唇边时常带着笑。
紫鹃伺候她梳洗，见她对着镜子端详，忍不住道：“姑娘今日气色真好。”
“是吗？”黛玉抿了抿鬓角，“昨儿睡得安稳，一觉到天亮。”
“那是侯爷的安神香管用。”
紫鹃笑道，“姑娘如今睡得香，吃得下，可不就好起来了？”
黛玉没有接话，只是望着镜中那张渐渐恢复生气的脸，有些恍惚。
从前在潇湘馆，夜夜难眠，翻来覆去想着那些有的没的。
如今换了地方，竟能一觉到天亮。
是安神香管用，还是……心宽了？
正想着，外头传来湘云清脆的声音：“林姐姐！起了没？”
帘子一掀，湘云一阵风似的进来。
“云妹妹起得这样早。”黛玉起身相迎。
“不早了！三妹妹她们要来，我睡不着！”
湘云挽住她的手，“走，去宝姐姐那边用早膳，边吃边等！”
两人相携往正院去。
宝钗住在正院东厢的蘅芜苑——这名字是她自己起的，说是怀念园子里的旧居。
早膳已经摆好。
香菱挺着肚子坐在桌边，见她们进来，笑道：“正说着让人去请你们呢。”
迎春也到了，正帮着丫鬟们摆碗筷。
众人围坐一桌。
早膳是香菱亲自安排的——清粥小菜，几样点心，精致可口。
因有孕在身，她饮食上格外小心，连粥都是特意熬的燕窝粥。
“三妹妹和四妹妹几时到？”湘云喝了一口粥，迫不及待地问。
“帖子说的是辰时。”宝钗道，“这会儿也该出门了。”
“那我快些吃，去门口迎她们！”
“急什么，”宝钗失笑，“都是自家人，还迎什么迎。”
话虽如此，湘云还是三口两口扒完粥，拉着黛玉往外走。
忠勇侯府门前，一辆青帷马车辚辚停下。
车帘掀起，探春第一个跳下来。
她今日穿了身石青色绣折枝玉兰的褙子，头发梳成圆髻，戴着一对赤金点翠蝴蝶簪，通身透着干练利落的气派。
惜春跟在她身后，由入画扶着下车。
她穿了件淡绿色绣缠枝莲的夏衫，脸庞小小的，眉眼间带着淡淡的疏离，却比在园子里时舒展了些。
“三妹妹！四妹妹！”
湘云从府门里冲出来，一把抱住探春，“可想死我了！”
探春被她撞得后退一步，笑着拍她：“云妹妹，你轻些！”
惜春站在一旁，嘴角弯起浅浅的弧度。
黛玉迎上来，福身一礼：“三妹妹，四妹妹。”
“林姐姐！”
探春拉住她的手，上下打量，眼中闪过惊喜，“你气色好多了！脸也圆润了些！”
“可不是，”湘云抢着道，“林姐姐如今吃得好睡得香，身子一日比一日好！都是相公的功劳！”
探春笑道：“曾侯爷妙手回春，果然名不虚传。”
众人说笑着往里走。
穿过垂花门，沿着抄手游廊往内院去。
一路上，探春打量着侯府的格局——虽不如荣国府气派，却处处透着精致用心。
庭院里花木扶疏，回廊上挂着鸟笼，画眉在笼中婉转啼鸣。
丫鬟小厮们来往穿行，见了客人，都恭敬地垂手让路。
“这府里真清静。”探春赞道，“比咱们那边……”
她顿了顿，没说完。
比咱们那边好。
这是实话，却不忍说出口。
黛玉轻轻握了握她的手。
探春看她一眼，微微点头，一切尽在不言中。
正院花厅里，宝钗、香菱、迎春已等在门口。
“三妹妹，四妹妹！”
宝钗迎上来，拉住两人的手，眼中带着真切的欢喜，“可把你们盼来了！”
香菱也上前见礼，挺着肚子要福身，被探春一把扶住：“香菱姐姐快别多礼，月份大了，仔细身子。”
迎春怯怯地站在一旁，等她们见完礼，才小声道：“三妹妹，四妹妹。”
“二姐姐！”
探春拉过她的手，仔细端详，“你气色也好多了。这府里风水好，把姐姐妹妹们都养得水灵了。”
迎春脸一红，垂下眼，却忍不住弯了弯唇角。
众人进了花厅，分宾主落座。
丫鬟们奉上茶来，是上好的六安瓜片，配着各色点心——桂花糕、枣泥酥、玫瑰饼、松子糖，摆了一桌子。
“这是香菱姐姐做的，”湘云拈起一块桂花糕，“她如今月份大了，还亲手做点心给我们吃。”
探春接过尝了一口，赞道：“香软清甜，比外头买的强百倍。香菱姐姐好手艺。”
香菱笑道：“三妹妹喜欢就好。我如今闲着也是闲着，做点事反而不闷。”
惜春不说话，只是安静地喝茶，目光在众人脸上慢慢扫过。
她比在园子里时更安静了，但眼神不再是那种茫然的空，而是带着淡淡的思索。
“四妹妹的画可有长进？”湘云凑过来问。
惜春点点头，又摇摇头：“自己瞎画，也不知好不好。”
“那等会儿画给我们看看！”
湘云道，“我让相公把藏书阁的古人画册借出来，咱们一起品评！”
正说着，外头传来通报：“侯爷来了。”
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