出城后，官道渐渐开阔，两旁的景致也从鳞次栉比的屋舍变为连绵的田畴。

湘云掀开车帘，探头往外看，深深吸了口气：“真舒服！城外的风都比城里清甜！”

宝钗将她拉回来：“小心灌了风头疼。”

“不怕不怕，我身子骨好着呢！”

黛玉靠窗坐着，听她们说笑，唇角也浮起淡淡的笑意。

她想起从前在大观园，春日放风筝，秋日赏月，冬日踏雪，也总是一群姊妹热热闹闹的。

可那时的心境，与如今大不相同。

那时她是寄人篱下的孤女，纵有欢愉，也总带着三分凄惶——怕聚散无常，怕乐极生悲，怕眼前的繁华转眼成空。

如今呢？

她望向窗外。

田埂上，一个农妇正弯腰捡拾遗落的稻穗，身后跟着个扎羊角辫的小丫头，手里也学着娘亲的样子，笨拙地拾起几根稻草。

小丫头拾到一根穗子，高高举给娘亲看，咧嘴露出两颗缺了的门牙。

那农妇直起身，笑着摸摸她的头。

黛玉静静看着，心中忽然涌起一种陌生的、温软的感触。

原来世间欢喜可以这样简单——一捧稻穗，一个笑脸，便是一日的好光景。

她从前不懂。

从前她把心关得太紧，把世事想得太重，把情爱看得太高。

如今走出来，才发现天地这样宽，日子这样长。

“林姐姐看什么呢？”湘云凑过来。

“看那边。”黛玉指了指。

湘云顺着望去，眼睛一亮：“哎呀，那小丫头真可爱！咦，她手里的穗子好多……”

马车辘辘驶过，农妇直起身，遥遥朝车队望了一眼，又弯下腰，继续劳作。

神机营到了。

远远便听见沉闷的轰鸣声，一声接一声，像夏日的闷雷，却又更沉、更硬，震得人胸腔发麻。

湘云趴在车窗边，眼睛瞪得溜圆：“这就是火铳的声音？”

“是试炮。”

宝钗虽未亲眼见过，却常在账目上看到神机营的开支——火药、铅子、铜铁、木料，一笔笔皆是巨额，看得她心惊肉跳。

营门大开，早有守将迎了出来。

那是个四十来岁的虬髯汉子，姓周名奎，从六品守备。

“末将参见侯爷！”周奎单膝跪地，声音洪钟一般。

“起来。”曾秦扶他，“今日试的可是‘连珠铳’？”

“正是！”

周奎起身，抹了把脸上的汗，“侯爷来的巧，匠作坊刚送来两杆样铳，弟兄们正摩拳擦掌要试呢！”

他这才注意到曾秦身后莺莺燕燕一群女子，不由怔了怔。

“这几位是……”他迟疑道。

“内眷。”曾秦淡淡道，“今日带她们来见识见识。”

周奎挠挠头，显然没料到侯爷会带夫人来军营，但也不好多问，只躬身道：“诸位夫人请随末将来，靶场在营西，路平好走。”

营中不许行车马，众人便下车步行。

湘云虽然来过一次，可依旧看什么都新鲜。

她看见路边架着一排黑黢黢的火炮，炮口朝天，粗壮的炮身足有海碗口粗，不禁“哇”了一声。

“这是什么炮？”

“洪武大将军炮。”

周奎对这些夫人不敢怠慢，耐心解释，“重八百斤，射程三里，一炮能轰塌半堵城墙。”

“八百斤……”湘云咋舌，“得多少人才能搬动？”

“十六个壮汉，还得用骡马拉。”

周奎说着，脸上露出自豪之色，“这是上月新铸的，比旧式火炮轻了二百斤，射程却远了半里。都是侯爷设计的图纸！”

众人看向曾秦。

曾秦负手走在前面，并未回头，只道：“我只是提了个想法，真正做出实物的是周守备和匠作坊的师傅们。”

周奎搓着手，嘿嘿笑了两声，黝黑的脸上竟泛起一丝红晕。

黛玉听着，心中暗自感慨。

这人总是这样——分明是他一手推动的大事，却从不居功，总把功劳分给底下人。

难怪神机营上下对他死心塌地。

前方豁然开朗，便是靶场。

那是一片开阔的土坪，足有数百丈见方。

尽头立着几排稻草扎成的靶子，足有两人高，厚实得像堵矮墙。

两侧搭着木架棚，棚下摆着长凳、水缸、药箱等杂物。

十几个军士正在靶场中央忙碌，有的在调试火铳支架，有的在丈量距离。

他们都穿着簇新的靛蓝短褐，腰间系着牛皮革带，精神抖擞，与京城守军那副萎靡不振的模样大不相同。

“侯爷来了！”不知谁喊了一声。

军士们齐齐立正，抱拳行礼，动作整齐划一，没有半分拖泥带水。

湘云看得眼睛发亮，悄悄对宝钗道：“宝姐姐，你看他们多精神！”

宝钗点头，心中也暗自讶异。

她见过京营的兵——懒散、油滑、畏缩不前。

可眼前这些军士，站如松，目如炬，眉宇间自有一股剽悍之气。

这哪里是三个月前刚招募的百姓？

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