“宝玉，”贾母温声道，“人各有命。曾哥儿有他的造化，你也有你的路。莫要钻牛角尖。”

宝玉惨笑：“我的路？我有什么路？文不成武不就，整日在女儿堆里厮混……老祖宗，我是不是很没用？”

这话问得凄然，堂内一时寂静。

王夫人眼圈红了，想说什么，却说不出口。

贾政沉声道：“知道不足，便该奋发！整日自怨自艾，有何用处？”

宝玉低着头，眼泪掉了下来。

他想起林妹妹，想起宝姐姐，想起那些曾经围着他转的女孩们……

如今，她们的目光，怕是都转向那个光芒万丈的曾秦了吧？

正难受间，外头又传来喧哗声。

“圣旨到！荣国府接旨！”

所有人都是一惊，慌忙起身整理衣冠。

天使进府，展开黄绫：

“奉天承运皇帝，诏曰：荣国府贾氏，世受国恩，忠勤体国。今北漠犯境，贾府踊跃输将，捐助钱粮，并遣子弟从军守城，忠勇可嘉。

特赐贾政工部员外郎加一级，赏银千两，锦缎五十匹。贾府所募民防军三十七人，各赏银十两。钦此！”

“臣……谢主隆恩！”贾政激动叩首。

送走天使，荣禧堂内一片欢腾。

“这都是托了曾哥儿的福啊！”

贾母感慨，“若非他招募民防军，贾家哪来这份功劳？”

王熙凤笑道：“可不是！如今咱们府上，也算与有荣焉了。”

只有宝玉，默默退出堂外，望着听雨轩的方向，心中五味杂陈。

————

京城五里外，北漠大营。

中军大帐内，气氛凝重得能滴出水来。

拓跋宏的尸体躺在毡毯上，眉心那个血洞触目惊心。

几个萨满正在做法事，低沉的咒语在帐中回荡。

新任主帅——左贤王拓跋烈端坐主位，脸色铁青。

他是拓跋宏的堂弟，也是北漠有名的悍将。

此刻，他盯着那具尸体，眼中怒火燃烧。

“查清楚了吗？”他声音嘶哑，“是谁干的？”

一个副将颤声回道：“是……是个周人文官，叫曾秦，今科状元。据说是新任的京城防御副使。”

“文官？状元？”

拓跋烈猛地一拍桌案，“一个书生，能一箭射杀我兄长？！你们当本王是傻子？！”

“千真万确！”

副将跪倒在地，“许多儿郎都看见了！两百三十步，一箭贯额！那曾秦……那曾秦不是常人！”

拓跋烈站起身，走到帐外。

夜色中，京城高大的城墙轮廓在月光下若隐若现。

城头上灯火通明，隐约能听见守军的欢呼声。

“曾秦……”他喃喃重复这个名字，眼中杀机毕露。

“王爷，”一个谋士模样的汉人走上前，低声道，“此人不除，必成大患。”

“本王知道！”

拓跋烈咬牙，“传令！明日拂晓，全力攻城！本王要亲手砍下那曾秦的头颅，祭奠兄长！”

“王爷三思！”谋士急道，“周人城池坚固，强攻损失太大。不如……”

他凑近些，压低声音：“不如用计。”

“计？什么计？”

谋士眼中闪过一丝阴狠：“那曾秦今日立了大功，周人皇帝必会重赏。王爷可遣使送信，假装议和，要求周人交出曾秦，作为和谈条件。”

拓跋烈皱眉：“周人皇帝会答应？”

“自然不会。”

谋士冷笑，“但此计可离间君臣。那曾秦功劳太大，周人皇帝心中未必没有忌惮。

咱们再散布谣言，说曾秦有拥兵自重之心……到时候，周人内部生乱，咱们便可乘虚而入。”

拓跋烈沉吟片刻，缓缓点头：“好计！就依你！”

他转身回帐，对副将道：“传令下去，明日不攻城了。派人送信入城，就说……本王愿与周人皇帝和谈。”

副将领命而去。

拓跋烈走到兄长尸体旁，蹲下身，轻声道：“兄长放心，弟弟一定为你报仇。那曾秦……必死无疑。”

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