正登记间，外头忽然传来喧哗声。

“让开！都让开！”

一群锦衣华服的公子哥涌进院门，为首的正是赵王世子周宸。

他今日穿了身宝蓝箭袖，腰佩长剑，倒是颇有几分英武之气。

身后跟着十几个勋贵子弟，个个鲜衣怒马，气势汹汹。

“曾大人，”周宸走到曾秦面前，似笑非笑，“听说你在这儿招募民防军？本世子也来凑个热闹。”

曾秦拱手：“世子也要报名？”

“报名？”

周宸身后的一个纨绔嗤笑，“我们世子金枝玉叶，岂能跟这些贱民厮混？”

周宸摆摆手，盯着曾秦：“曾大人，本世子是想问问——你一个翰林院修撰，懂什么练兵打仗？

陛下让你招募民防军，那是病急乱投医。你可别误了大事！”

这话说得极不客气，院中顿时安静下来。

所有人都看着曾秦，看他如何应对。

曾秦面色不变，淡淡道：“下官确实不懂练兵打仗。但下官知道，国难当头，匹夫有责。

世子若觉得下官不堪此任，大可向陛下请旨，另选贤能。”

“你——”周宸脸色一沉。

“当然，”曾秦话锋一转，“世子若能亲自上阵，带领这些‘贱民’守城，想必更能鼓舞士气。不知世子可愿为国效力？”

周宸噎住了。

他哪有那个胆子？刚才那番话，不过是来找茬罢了。

“本世子……本世子自有安排。”他强撑着面子，拂袖转身，“我们走！”

一群人灰溜溜地走了。

院中响起低低的笑声。

原本犹豫的人，此刻反倒多了几分勇气。

报名的人渐渐多了起来。

最终，贾府共招募到三十七人——二十八个家仆，九个旁支子弟。

不多，但至少开了头。

曾秦看着名册，对贾政道：“贾大人，这三十七人，今日就随我走。他们的家人，还请府中多加照应。”

贾政点头：“你放心。”

曾秦又看向香菱、宝钗等人：“你们先回去，这几日就在听雨轩，不要外出。”

几个女子点头，眼中满是担忧。

晴雯忽然上前一步：“相公，我……我能帮忙训练吗？”

曾秦一怔：“训练？”

“我爹……我爹原是边军小旗，”晴雯咬着唇，声音很低，“我小时候，他教过我射箭。虽不精，但教人放箭还是可以的。”

曾秦深深看她一眼，点头：“好，你跟我来。”

民防军的驻地设在西山大营——这里是京营的练兵场，地方开阔，设施齐全。

曾秦带着贾府的三十七人到达时，营中已经聚集了上千人。

都是从各府招募来的，有家仆，有工匠，有小贩，甚至还有几个读书人。

个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼中满是惶恐与茫然。

乱哄哄一团，像难民多于像军队。

曾秦走上点将台，目光扫过台下。

“安静！”

他的声音不大，却仿佛带着某种魔力，瞬间压下了所有嘈杂。

上千双眼睛齐刷刷看向他。

“我是曾秦，你们的统领。”

他清晰地说，“从今日起，你们不再是贩夫走卒，不再是家仆杂役——你们是京城民防军，是守卫家园的战士！”

台下鸦雀无声。

“我知道你们害怕，”曾秦继续，“我也怕。但怕没有用！北漠人不会因为你们害怕就手下留情！

他们要破我们的城，杀我们的人，抢我们的粮，辱我们的妻女！”

人群中响起压抑的抽泣声。

“我们能怎么办？”

曾秦提高声音，“跪地求饶？北漠人只会砍下你的头当球踢！逃跑？城门已闭，你能逃到哪里去？

就算逃出去，北漠骑兵一日百里，你能跑得过马？！”

“唯有死战！”

他斩钉截铁，“守住城墙，等待援军！只要守过一个月，山东、河南的援军就到了！到那时，里应外合，必能大破北漠！”

这番话说得热血沸腾，台下终于有了反应。

“死战！死战！”有人嘶声喊道。

渐渐，喊声连成一片。

虽然参差不齐，虽然带着恐惧，但至少有了士气。

曾秦抬手压下喊声：“现在，听我命令！所有人，按籍贯所在城区，分为四队！东城队站东面，西城队站西面，南城队站南面，北城队站北面！快！”

人群开始移动，乱糟糟一片。

曾秦对身边的二十名老兵道：“去，帮着整队。半个时辰内，我要看到队列整齐。”

“是！”老兵们领命而去。

这些京营老兵虽然多年未经战阵，但基本的军事素养还在。

他们吼着，骂着，推搡着，硬是在混乱中整出四个歪歪扭扭的方阵。

曾秦走下点将台，来到东城队前——这里是贾府众人的位置。

贾芸站在队首，挺直脊背，努力做出镇定的样子。

他身后的家仆们则缩着脖子，眼神躲闪。

“你，”曾秦指向贾芸，“叫什么？”

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