整个贡院街瞬间鸦雀无声。

成百上千双眼睛死死盯着小吏的嘴，等着那个石破天惊的名字。

小吏深吸一口气，声音洪亮如钟，穿透黎明前的寂静:

“第一名，会元——曾秦！”

“……”

死寂。

长达三息的死寂。

然后——

“轰——！”

人群炸开了锅。

“谁？！曾秦？！是那个曾秦么？！”

“哪个曾秦？是国子监那个曾秦？治太后病的那个曾秦？！”

“还能有哪个？！就是他！我的天！会元！他会元！”

“他不是才十九岁么？！第一次考春闱就中会元？！这……这怎么可能？！”

惊呼声、质疑声、赞叹声、议论声……像潮水般汹涌而起。

人群疯了似的往前挤，都想亲眼看看那个名字。

薛蟠整个人僵在原地，像被雷劈中了一般，

眼睛瞪得滚圆，嘴巴张着，却发不出一点声音。

不可能……

绝对不可能……

曾秦……会元？

春闱第一？

那个他嘲笑了一整年的“杂学旁收”的小子，那个他认定必落榜的狂徒，那个……抢了他风头、让他处处难堪的曾秦？！

“噗——”

一口血猛地喷了出来。

“薛大爷！薛大爷您怎么了？！”家丁慌忙扶住他。

薛蟠脸色煞白，胸口剧烈起伏，眼睛死死盯着榜单上那个墨迹淋漓的“曾秦”二字，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像破风箱。

宝玉站在他身边，脸色比纸还白。

他怔怔地看着榜单，看着那个刺眼的名字，看着周围人震惊、赞叹、羡慕的眼神……

曾秦……会元……

春闱第一……

这个认知像一把重锤，狠狠砸在他心上，砸碎了他所有的侥幸，所有的期待，所有的……自欺欺人。

他想起自己这些日子的煎熬，想起对薛蟠那些话的暗暗期待，想起昨夜那点阴暗的窃喜……

可笑。

太可笑了。

他像个跳梁小丑，上蹿下跳，等着看人家摔下来。

可人家非但没摔，还一飞冲天，飞到了他这辈子都够不到的高度。

“宝……宝兄弟……”

薛蟠抓住他的胳膊，手指冰凉，声音发颤，“你……你掐我一下，我是不是在做梦？”

宝玉没动。

他只是看着榜单，看着那个名字，忽然笑了。

笑声很低，很哑，像哭。

“不是梦。”他喃喃道，“是真的。”

他说完，转身就走。

脚步踉跄，像喝醉了酒，推开挡路的人，跌跌撞撞地往街外走去。

“宝兄弟！宝兄弟你去哪？！”薛蟠在后面喊。

宝玉没回头。

他听不见，也看不见。

脑子里只有那个名字，只有那些惊呼，只有曾秦那双从容的眼，只有林妹妹那句“不知道”……

世界塌了。

消息像长了翅膀，在黎明时分飞进了荣国府。

最先得知的是门房。

两个小厮从贡院街连滚带爬跑回来，脸涨得通红，气都喘不匀，一进角门就扯着嗓子喊。

“中了！中了！曾举人中了！第一名！会元！”

喊声在清晨的寂静里格外刺耳。

守夜的婆子惊得从瞌睡中醒来，揉着眼睛：“嚷什么嚷？谁中了？”

“曾举人！曾秦曾举人！春闱第一名！会元！”

婆子瞬间清醒，眼睛瞪得老大：“真……真的？！”

“千真万确！我们亲眼看见的！榜单上明明白白写着‘曾秦’二字，第一个！”

婆子“哎哟”一声，转身就往里跑，鞋子跑掉了一只都顾不上捡。

消息像野火，瞬间燎遍了整个荣国府。

---

荣禧堂里，贾母刚起身，正由鸳鸯伺候着梳头。

外头忽然传来一阵杂沓的脚步声，夹杂着压抑的兴奋的喊声。

“老太太！老太太！大喜！大喜啊！”

贾母手一顿：“什么事这么慌慌张张的？”

帘子猛地掀起，周瑞家的几乎是扑进来，脸上是抑制不住的狂喜：“老太太！中了！曾举人中了！春闱第一名！会元！”

“啪嗒——”

贾母手里的玉梳掉在地上，摔成两截。

她怔怔地看着周瑞家的，又看看鸳鸯，像是没听懂：“你说……什么？”

“曾举人！中了会元！春闱第一！”

周瑞家的声音发颤，眼里闪着泪光，“报喜的官差已经在路上了！老太太，咱们府里出了个会元啊！”

贾母缓缓站起身，身子晃了晃，被鸳鸯慌忙扶住。

“会元……”

她喃喃重复，眼中神色变幻——震惊、难以置信、而后是巨大的惊喜，“真是……会元？”

“千真万确！”

周瑞家的连连点头，“门房的小厮亲眼所见！这会儿，怕是全京城都知道了！”

贾母长长舒出一口气，忽然笑了，笑得眼泪都出来了：“好……好……好孩子！真是个好孩子！”

她抓住鸳鸯的手，声音激动：“快！开祠堂！祭告祖宗！全府上下，这个月月钱加三倍！不，五倍！都沾沾这喜气！”

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