二月廿五，春色已深到骨子里。

荣国府后花园的桃花开得云蒸霞蔚，粉白的花瓣被暖风一吹，簌簌落满青石小径。

几只黄莺在枝头啁啾，声音清脆得能滴下水来。

荣禧堂正厅里，却另有一番热闹。

贾母今日特意吩咐开了正厅后头的花厅——那是逢年节或贵客临门才启用的地方。

三间打通，敞亮轩阔。

贾母坐在正中的罗汉榻上，今日穿了身石青色织金缠枝莲纹的锦缎褙子，头上戴着赤金点翠抹额，通身气派雍容。

她手里捻着一串沉香木佛珠，脸上带着惯常的慈和笑意，可那双阅尽世事的眼睛里，却藏着几分深意。

王夫人和邢夫人分坐两侧。

王夫人是一身佛青色素面杭绸褙子，只在领口袖边用银线绣了细密的万字纹，头上簪着支素银观音簪，腕上一串蜜蜡佛珠，神情端凝；

邢夫人则穿了身宝蓝色刻丝锦袄，头上戴着赤金点翠的梅花冠，脸上堆着笑，可那笑总透着几分刻意。

下首坐着李纨、王熙凤，再往下是三春姊妹、薛宝钗、史湘云、薛宝琴。

林黛玉坐在最靠窗的位置，今日穿了身淡青色绣折枝玉兰的杭绸褙子，头发松松绾了个垂鬟髻，簪着那支羊脂白玉梅花簪。

她安静地坐着，手里捧着茶盏，目光却落在窗外那株开得正盛的桃花上，不知在想什么。

“老太太今儿怎么想起开这花厅了？”

王熙凤笑着开口，丹凤眼里精光流转，“莫不是有什么喜事？”

贾母微微一笑：“也没什么大事。只是想着春色正好，把你们叫来说说话，吃吃茶。”

她顿了顿，目光扫过众人，“对了，一会儿曾哥儿也来。”

话音落下，厅内静了一瞬。

所有人的神色都微妙地变了变。

王夫人捻佛珠的手指顿了顿；

邢夫人眼睛亮了亮；

三春姊妹交换了一个眼神；

薛宝钗依旧端庄坐着，可捻着佛珠的手指微微收紧；

史湘云眼睛睁得圆圆的，满是好奇；

薛宝琴则抿唇轻笑，眼中闪着兴味。

林黛玉抬起眼，看向贾母，又迅速垂下。

“曾举人要来？”

王熙凤最先反应过来，笑着接话，“那可好！我正有几桩生意上的事想请教他呢！”

“你就知道生意。”

贾母笑着嗔道，眼里却是纵容，“今日叫曾哥儿来，是正经事。”

“什么正经事？”史湘云快人快语。

贾母却不答，只吩咐鸳鸯：“去看看曾哥儿到了没有。”

话音未落，外头已传来小丫鬟的通报声：“曾举人到了。”

帘子掀起，曾秦走了进来。

他今日穿了身半新的靛青色细布直裰，腰间系着玄色丝绦，挂着那枚羊脂白玉佩。

头发用一根青玉簪松松束着，几缕碎发垂在额前，更衬得眉眼清隽，气质沉静。

与花厅内锦衣华服的众人相比，他朴素得像一株长在岩缝里的青竹。

可就是这样一个人，一进来，便成了全场的焦点。

“学生曾秦，给老太太、太太们请安。”他拱手行礼，姿态从容，不卑不亢。

贾母笑眯眯招手：“快起来，过来坐。”

曾秦在贾母下首的空位坐下——那是特意留给他的位置，正对着满厅女眷。

他一落座，便感觉到无数道目光落在身上：探究的、好奇的、欣赏的、复杂的……

鸳鸯亲自为他斟茶。

雨过天青色的汝窑茶盏，衬着他修长的手指，竟有种别样的雅致。

“听说你前几日在国子监，又得了周博士的夸赞？”

贾母温声开口，眼里满是欣赏，“周博士是出了名的严师，能得他这般赞誉，可见你是真才实学。”

曾秦微微欠身：“老太太过誉。周博士严谨治学，学生不过侥幸得了先生青眼。”

“侥幸？”

王熙凤笑着插话，“曾兄弟太谦了！我虽不懂学问，可也听政老爷说了，周博士那封信里，将你夸得天上有地下无的！

说什么‘三十年未见的少年英才’——这哪是侥幸能得的？”

她说着，目光在曾秦身上流转，丹凤眼里闪着精明的光：“要我说，曾兄弟这般才学，春闱场上定然是独占鳌头！

到时候状元及第，跨马游街，咱们府里也跟着沾光！”

这话说得热情，却让曾秦心中一凛。

“二嫂子说笑了。”

曾秦淡淡道，“春闱之事，变数太多。学生只求尽心尽力，无愧于心罢了。”

“好一个‘无愧于心’！”

贾母抚掌赞叹，眼中欣赏之色更浓，“年轻人有才学是好事，更难得的是这份沉稳。

不骄不躁，不矜不伐，这才是成大器的气象。”

她顿了顿，话锋一转：“说起来，曾哥儿今年也十九了吧？”

“是。”曾秦应道。

“十九了……”贾母沉吟，“也该成家了。”

这话一出，厅内气氛瞬间微妙起来。

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