终于，前方出现了一丝微光，并非手电的光，而是某种……冷白色的、稳定的光源。

“到了！”老K的声音带着兴奋。

爬出狭窄的管道口，众人发现自己身处一个巨大的、圆筒形的垂直空间内部。脚下是金属网格平台，周围是布满各种仪表和阀门的弧形墙壁，向上望去，看不到顶，只有无数粗细细细的管道和线缆延伸向上，没入深邃的黑暗中。那冷白色的光源来自镶嵌在墙壁上的应急照明灯。

这里异常安静，与之前管道的喧嚣判若两个世界。空气中弥漫着一种冰冷的、带着臭氧味道的气息。

“这是……废弃的中央通风井，或者说是某种大型能量循环系统的竖井？”陈默环顾四周，凭借知识储备猜测道，“我们好像……进入到‘方舟’的内部结构层了。”

暂时安全了。所有人都瘫坐在冰冷的网格地板上，剧烈地喘息着，处理着伤口，补充水分。劫后余生的庆幸弥漫在空气中。

沈砚辞靠坐在墙边，闭着眼睛，眉头紧锁，似乎在极力对抗着什么。过度使用能力的代价正在显现。

秦月检查完陆星眠，情况依旧不容乐观，但似乎稳定在了一个极低的水平，没有继续恶化。她看向沈砚辞，眼中充满了担忧。这两个人，一个昏迷不醒，一个濒临极限，接下来的路，该如何走下去？

格罗姆从箱子里爬出来，根须扎在网格缝隙里，吸收着空气中微薄的能量，叶子依旧蔫黄，但精神波动恢复了一点活力：“呼……总算离开那鬼地方了。不过这里……感觉也不怎么友好啊，冷冰冰的，一点‘生气’都没有。”

屠夫靠着墙壁，检查着腿上的伤，龇牙咧嘴地说：“管他呢！总比被那些黏糊糊的家伙当点心强！”

莉娜则悄无声息地移动到竖井边缘，向下望去，一片漆黑，深不见底；向上望去，同样是未知的黑暗。她回头看向沈砚辞，等待着他的下一个指令。

沈砚辞缓缓睁开眼，眼中布满血丝，但眼神依旧锐利。他看向老K：“过滤厂……还有多远？”

老K辨认了一下方向，指向竖井墙壁上一个不起眼的、标有废弃标识的检修门：“从那里出去，穿过一条短廊，应该就是。但是……”他顿了顿，脸色凝重，“我感觉……‘方舟’的‘活性’比我们预想的要高得多。教授那个‘最终协议’，恐怕不只是放出了怪物那么简单。”

沈砚辞点了点头，他“听”到的那些混乱数据和低语，印证了老K的猜测。

短暂的休整即将结束，更严峻的挑战，就在那扇检修门之后。他们离核心越来越近，而危险，也正以另一种形式悄然降临。

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