腊月的北境，

天地间只剩下了风的嘶吼与雪的狂舞。

栖鹰涧内，

刚刚因夺取灰雁镇粮草而士气稍振的北地义勇，

还未来得及喘匀一口气，

便被接连而至的紧急军报拖入了更深的冰窟。

“将军！

确凿了！”

王栓子几乎是连滚带爬地冲进临时充作议事厅的山洞，

脸上混杂着惊惶与一种被巨大压力碾过的麻木，

“镇北侯袁朔亲率主力步骑八万余，

号称十万，

已出铁岩城，

沿着官道南下！

前锋距栾城已不足二百里！”

山洞内篝火跳跃，

映照着卫昭骤然绷紧的下颌线。

他身姿依旧挺拔如松，

但连日来的殚精竭虑和风霜侵蚀，

已在他古铜色的脸庞上刻下难以掩饰的疲惫。

他盯着粗糙木桌上那张绘制简陋的舆图，

目光死死锁在代表栾城和南下官道的标记上。

“朝廷呢？”

他的声音因缺水而沙哑，

却带着不容置疑的沉静，

“王守澄和李相，

难道真要坐视袁朔长驱直入，

直捣黄龙？”

“朝廷…朝廷有动静了！”

赵铁柱喘着粗气接口，

他刚带着斥候从南边冒险潜回，

“李相举荐了其门生，

原河西节度使冯冀为主将，

王守澄也派了监军太监，

并抽调了京畿、陇右的部分兵马，

凑了约十二万人，

打出‘靖难勤王’的旗号，

已出潼关，

看样子是想在‘黑水河’一线布防，

阻截袁朔！”

“冯冀？”

张焕眉头紧锁，

他毕竟曾在京城军中待过，

对各方将领有所了解，

“此人是李相的忠实党羽，

据说善于钻营，

写的一手好诗赋，

但…真论沙场征伐，

怕是…纸上谈兵居多。

让他统领临时拼凑的兵马，

去挡袁朔麾下那些如狼似虎的边军…”

他没再说下去，

但山洞内的所有人都明白那未尽的含义。

卫昭缓缓闭上眼，

脑海中浮现出沿途所见村庄化为焦土、百姓流离失所的惨状。

若让袁朔这股洪流冲破朝廷那看似坚固的堤坝，

整个北境，

乃至中原腹地，

将面临何等浩劫？

他握紧了拳，

指节因用力而泛白。

“大哥，”

张焕凑近一步，

声音压得极低，

带着一丝孤注一掷的狠厉，

“朝廷和袁朔狗咬狗，

两败俱伤才好！

咱们正好趁此机会，

依托栖鹰涧和这批粮草，

抓紧练兵，

壮大实力！

何必去蹚这浑水？”

卫昭猛地睁开眼，

目光如两道冰冷的闪电，

直刺张焕内心：

“浑水？

焕子，

你告诉我，

若袁朔击溃朝廷兵马，

下一步会如何？

他会放过我们这支屡次挫其锋芒的‘义军’吗？

他会放过栾城，

放过北境千千万万的百姓吗？”

他声音不高，

却字字如锤，

敲打在每个人心上：

“届时，

我们面对的将是携大胜之威、再无顾忌的袁朔主力！

这栖鹰涧，

真能挡住数万大军的围攻？

我们这点粮草，

又能支撑多久？”

张焕张了张嘴，

在那双洞察一切的眼眸注视下，

最终颓然低下头：

“可是…大哥，

我们这点人手，

就算拼光了，

又能改变什么？”

“尽人事，

听天命。”

卫昭的声音带着一种近乎悲壮的决绝，

“我们不能眼睁睁看着朝廷兵马被轻易击溃。

哪怕只能迟滞袁朔一步，

多争取一刻时间，

让更多百姓有机会逃离，

让其他势力有机会反应…也值得！”

他环视洞内这些追随他出生入死的面孔，

王栓子、赵铁柱、孙老叔…还有刚刚归来、眼神复杂的张焕。

“我知道，

此去凶多吉少。

但有些事，

明知不可为，

亦必须为之。

这不仅是为了所谓‘忠义’，

更是为了我们脚下这片土地，

为了那些将希望寄托于‘卫’字旗的父老乡亲！”

他顿了顿，

声音陡然提高，

带着破釜沉舟的气势：

“传令！

全军即刻准备，

轻装简从，

只带十日口粮和必要军械。

派出哨探，

严密监视黑水河方向战局。

我们要像一根刺，

在关键时刻，

钉在袁朔最难受的地方！”

“是！”

众人轰然应诺，

尽管眼中仍有恐惧与迷茫，

但更多的是一种被将军决绝点燃的血性。

…………

与此同时，

千里之外的雍京，

虽未直接感受到北境的酷寒，

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