漕船驶过淮安后，

运河气象为之一变。

两岸地势渐趋平缓，

水网纵横如织，

连空气都黏稠湿润起来。

这日天色阴沉，

铅灰色的云层低低压着河面，

潮湿的东南风吹得船帆猎猎作响，

桅杆上的绳索在风中发出细密的嗡鸣，

预示着一场雨雪将至。

卫昭拄拐立在船舷边，

目光沉静地观察着河面。

他的腿伤已好了七八分，

但右手仍习惯性地握着那根由崔令姜亲手削制、打磨得光滑趁手的木拐。

连日来，

他注意到这艘船上等级森严，

从掌舵的老大到普通水手，

各司其职，

令行禁止。

每日清晨，

船工们都会在甲板上列队听令，

由大副分派当日活计，

整个过程井然有序，

俨然一个运转精密的组织。

这种森严的纪律让他想起军营，

却又多了几分江湖特有的草莽气息。

不远处，

崔令姜坐在一堆缆绳旁避风。

她手中捧着一卷谢知非帮她寻来的书，

目光却追随着那些在甲板上忙碌的船工。

这几日她已能通过船工们的服饰和佩戴的木牌分辨出他们的等级：

普通水手着粗布短打，

头目们则多在腰间系一条代表职司的色带。

此刻，

一个年轻水手正在系缆，

手法略显生疏，

绳结打得不够利落。

旁边一位年长的船工立即上前，

一边拆开重系，

一边低声讲解要领。

那年轻水手赧然受教，

神情恭谨。

见微知着，

崔姑娘好眼力。

谢知非不知何时走了过来，

玉骨扇在掌心轻敲，

唇角带着洞悉一切的笑意。

他今日换了一身雨过天青色的杭绸直裰，

在这灰蒙蒙的天气里格外醒目。

他倚在船舷上，

目光扫过忙碌的船工，

语气中透着置身其中的熟稔：

方才那位老船工，

是船上的三舵头，

专司帆索缆绳。

漕帮司职规矩，

舵主之下设大副、二副，

再往下便是分管不同职司的。

他转向卫昭，

扇尖轻点那些正在调整侧帆的船工：

比如那位正在指挥的，

就是。

每个头目手下都带着几个徒弟，

师徒相传，

这是漕帮立身之本。

要知道，

在这运河上讨生活，

一个绳结系得不对，

一阵风来得不及时，

都可能酿成大祸。

卫昭目光微动，

注意到那些船工见到谢知非时都会微微颔首致意，

态度恭敬却不卑微，

显然对他颇为熟悉：

谢兄对此间门道，

倒是精通。

谢知非坦然一笑，

从袖中取出一枚小巧的犀角杯，

随手接过一个船工递来的热茶：

卫兄说笑了，

谢某这古董行当，

各行各业总要有所涉猎，

懂些行情，免得失了眼，

混口饭吃罢了。

他遥指运河上往来如织的船只，

这运河之上，

十之七八的商船都与漕帮有关。

或是本帮船只，

或是依附的小帮会，

或是缴纳了的商客。

江淮分舵李老舵主在这里经营二十年，

各地码头、货栈、乃至沿岸不少酒楼赌坊，

皆有他的干股。

他细细品了口茶，

继续道：

三年前，

我有一批从西域来的琉璃器，

就是要经由此地运往扬州。

那时年轻气盛，

觉得既然付足了银钱，

便不必太过在意这些江湖规矩。

结果在徐州地界，

货物被人动了手脚，

损失惨重。

后来还是托人引荐，

备足程仪，

亲自向李老舵主赔罪，

这才了结此事。

他摇头轻笑，

似在自嘲当年的莽撞，

从那以后我才明白，

在这运河上，

可以不知府衙何在，

却不能不知江湖规矩。

崔令姜若有所思：

所以那日我们上船，

那头目对谢大哥拱手见礼，

原来你们二人相识...

正是。

之前未免二位多心，

谢某未曾讲明，在此赔罪了！

谢知非对着二人拱手见礼，

卫昭不置可否的点了点头算做回礼。

谢知非继续言到：

二位记住，

以后与漕帮打交道，

讲究先礼后兵。

初次接触需有引荐人，

奉上与。

交易时价格可以谈，

但定下的规矩不能破。

比如漕帮承诺护你货物周全，

途中若因风暴沉船，

他们概不负责；

但若是因他们疏忽所致，

必会给你交代。

这便是他们的。

那若是坏了规矩？崔令姜追问。

谢知非脸上掠过一丝冰冷的笑意，

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