陈默暂时没有再去主动接触或援助，他自己的储备也不宽裕，而且母狼的戒备心始终是他不愿去挑战的。

日子就在这种深耕与等待中，滑向了春末夏初。

山林的颜色从嫩绿转为更加深沉的翠绿，各种野花竞相开放后开始凋谢结果。

天气明显暖和起来，正午的阳光甚至有些灼人。溪水流量比春天时小了一些，但依然清澈。

这天下午，陈默在处理一批新熏制的兔肉（仅靠烟熏，没有盐腌，他不敢确定能放多久）。

陈平安坐在旁边的树荫下，专心致志地用一根小木棍在地上划拉着什么，嘴里念念有词。

咪咪趴在石塔门口的阴凉里，肚皮贴地，尾巴偶尔扫动驱赶蚊蝇。

忽然，陈平安停下了动作，抬起头，小鼻子使劲吸了吸，然后指着石塔方向，含糊但清晰地说：“烟……不一样。”

陈默愣了一下，停下手中的活。他也闻到了。

一股不同于寻常炉火或熏烤肉类的、略带刺鼻的……焦糊味？似乎还夹杂着一点别的、难以形容的气味。

不是从石塔内传出的（炉火已压），而是好像来自石塔后方，靠近岩壁的方向？

他立刻警觉起来，示意陈平安别动，自己迅速抄起倚在墙边的工兵铲，快步绕向石塔后方。

石塔背靠的岩壁下，是他堆放一些湿柴、杂物和那个专门收集草木灰的陶罐的地方。

此刻，那里正冒出一缕细细的、青灰色的烟！不是明火，更像是阴燃。

他冲过去，发现冒烟的是那个存放草木灰的陶罐！陶罐本身完好，但里面收集的灰烬不知为何，在底部某些未完全熄灭的余烬（或许是前几天倒进去的灰烬里还有火星）和近期天气干燥、罐内温度累积的作用下，竟然缓慢地阴燃起来，产生了烟和那种古怪的气味。

陈默连忙用铲子小心翼翼地将罐内的灰烬全部倒出来，摊开在地上，用脚踩灭任何可能的火星。

直到确认完全没有复燃危险，他才松了口气。

陈默蹲下身，看着地上那一摊被倒出来、还带着余温的灰烬。

灰烬大部分是灰白色，但底部靠近陶罐壁的地方，因为长时间受热和不完全燃烧，凝结了一层薄薄的、略带黄褐色、质地坚硬的……壳状物？

陈默心中一动，用铲子尖小心地刮下一点那层硬壳，放在手心。

硬壳呈浅黄褐色，微微反光，质地类似粗糙的盐粒或矿物结晶。

他犹豫了一下，伸出舌头，极其轻微地舔了一下。

一股极其强烈、混合着苦涩、辛辣和……明确咸味的刺激感瞬间在舌尖炸开！

咸！

虽然伴随着浓重的苦味和灰烬的涩感，但那确凿无疑的咸味，像一道闪电，击中了陈默！

他愣住了，随即心脏狂跳起来！这是……盐？或者说，是含有盐分（很可能是钾盐或其他矿物盐）的结晶？

草木灰经过不完全燃烧和陶罐内长时间的闷热，竟然析出了带咸味的物质！

他强压住心中的激动，又刮下一点，放在一片干净的树叶上，拿到溪边，用水小心冲洗掉表面的浮灰和杂质。

剩下的结晶颗粒更加清晰，颜色也更浅了一些。他再次尝了尝，咸味依旧明显，虽然杂质味道依然存在，但已经纯粹了许多！

这意外的发现，像黑暗中的一道微光，瞬间照亮了困扰他多日的难题！

虽然这种方法得到的“盐”数量极少（这一罐灰烬才凝结了薄薄一层），杂质多，味道怪异，但至少证明了“从草木灰中提取替代盐”这条路是可行的！效率低，但并非绝望！

他立刻开始仔细研究这个过程。是特定的木材（他用的主要是松木和柞木）？是燃烧的程度？还是陶罐密封和积累温度的条件？他需要试验，需要改进方法！

但无论如何，这是一个突破！

一个微小却至关重要的突破！它意味着，即使没有外界补给，他们也有可能依靠这片山林本身的资源，获得最基本的盐分补充，从而大大延长肉类的保存时间，改善食物的味道，维持身体的电解质平衡！

陈默小心地将那些珍贵的结晶收集起来，用一个更小、更干净的贝壳装好。

虽然只有一小撮，但在他眼中，却比黄金更珍贵。

他回到塔前，陈平安已经好奇地跑了过来，仰着小脸看他。“这……，是什么？”孩子指着那个小贝壳。

陈默蹲下身，将贝壳给孩子看，语气里带着难以抑制的兴奋：“平安，看，这是‘盐’，我们自己找到的‘盐’！”

陈平安似懂非懂，但也感受到了父亲的喜悦，咧开小嘴笑了。

夕阳的余晖洒在石塔和周围的土地上，将一切都染成温暖的橘红色。

陈默看着手中的贝壳，又看看身边健康的孩子，看看那片长势良好的“试验田”，看看远处苍翠的山林。

山外的路依然危险重重，汽油依然匮乏，未来的挑战只多不少。但此刻，在这片他们努力耕耘的土地上，一个微小却真实的希望，如同这贝壳中的结晶，正在悄然萌发。

它不是从天而降的救赎，而是他用汗水、耐心和不断的尝试，从这片荒野的灰烬中，亲手提炼出的、第一缕属于他们自己的生存之光。

深耕，总会等到破土。

微光，终将汇聚成炬。

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