“好……！”李世民欣慰道，“随朕来……”

李世民转身向着朱雀门走去，文武百官和军校学员们紧随其后走进了雄伟的太极宫。

太极宫朱红宫墙外，方才那场授勋仪式的鼓乐仿佛还在空气中回荡，纪念碑周遭围聚的百姓们仍未散去，三三两两地热议着，眼中满是未褪的激动与艳羡。水泥路上还残留着仪仗走过的痕迹，阳光洒在汉白玉碑面上，映得围观人群的脸庞愈发鲜活。

“辛老哥，可得给您道喜啊！”一位穿着粗布短打的百姓往前凑了两步，双手抱拳，语气里满是真切的羡慕，“如今您家小子成了七品校尉，实打实的勋贵人家了，往后咱们坊里的后生们，还得靠您多照拂照拂！”

“可不是嘛辛兄弟！”旁边另一位邻居也跟着附和，“咱们这坊里，多少年没出过官了，您家这可是光宗耀祖的大事！以后可得多带带孩子们，让他们也学学您家小子的出息！”

被众人围着的辛老哥，鬓角已有些斑白，此刻却红了眼眶。他抬手用袖口擦了擦眼角的湿意，望着太极宫那扇缓缓闭合的宫门……

方才儿子穿着盔甲，身姿挺拔地走进去的模样，还清晰地印在眼前。他对着街坊们连连拱手，声音带着几分哽咽：“各位快别这么说，咱们都是从前朝就住一块儿的发小，打小看着孩子们长大的，哪能说这些生分话！”

说着，他转头看向身边同样抹着眼泪的妻子，脸上忽然绽开一抹憨笑：“老婆子，一会儿咱去西市，多买些五花肉、鲜鱼，再称上一些好的黄酒，晚上都去咱家喝酒！让大伙儿也沾沾咱儿子的喜气！”

辛嫂子连忙擦干眼泪，拉着身边几位邻居女眷的手，笑得眼角都堆起了细纹：“对对对，大家都来啊！下午要是有空，就来家里搭把手，咱多做几样拿手菜，让孩子们也吃顿热闹的！”

“哈哈，那感情好！”众人笑着应和，辛老哥却忽然想起了什么，往前挪了两步，对着不远处值守的金吾卫小心翼翼地开口：“军爷……”

那金吾卫穿着玄色制服，闻言先是愣了一下，随即赶紧侧身避开，脸上露出恭敬的笑容：“老哥哥可别叫‘军爷’，折煞小的了！您是校尉大人的阿耶，校尉大人如今已是军方一脉的人，咱们就是自己人，有啥话您尽管问！”

“军方一脉……”周围的百姓们都低声呢喃起来，看向辛老哥的眼神里，又多了几分敬畏。

辛老哥听得这话，腰杆不自觉地挺了挺，脸上的笑意更浓了：“哈哈，好！那咱就不见外了！小哥儿，我想问下，孩子们进了皇宫，没说大概啥时候能出来啊？我们在这儿等着，也心里有个底。”

金吾卫往宫墙方向瞥了一眼，压低声音回道：“老哥哥放心，估摸着也就一个时辰左右。昨个儿听尉迟将军说，他们进去后要先进行军衔授勋——戴上那军衔徽章，才算是真正的军人了，往后不管在哪儿，旁人一看军衔，就知道是啥级别的官儿，体面着呢！”

“哦……一个时辰，好，好！”辛老哥连忙又拱了拱手，语气里满是感激，“多谢小哥儿告知，那我们就在这儿多等会儿，不碍着您值守吧？”

“哪儿能啊！”金吾卫笑着摆手，“今儿个可是天大的喜日子，陛下都说了，要普啥来着……对！普天同庆！您几位在这儿等着，正好也让咱沾沾喜气！”

人群的角落里，却有一道身影与这热闹的氛围格格不入。一位穿着素色布裙的中年妇人，手里攥着一块洗得发白的帕子，一边偷偷抹着眼泪，一边侧耳听着前面的对话，身子却往墙角缩了缩，仿佛怕被人注意到。

她原是平康坊的歌姬，当年在一次宴饮上，偶然被一位客商看中，本以为是托付终身的依靠，却没想到对方得知她怀孕后，便再也没了踪影。无奈之下，她只能用自己所有的积蓄交给老鸨子，让自己不再接客，然后到厨打下手，平日里洗着堆积如山的衣裳，靠着微薄的月钱拉扯儿子长大。这些年，她最怕的就是别人问起儿子的父亲，更怕自己的过往会让儿子被人耻笑。

此刻，她望着那扇紧闭的宫门，心里像被揪着一般矛盾——她想立刻转身离开，怕自己曾经歌姬的身份，会给刚成了校尉的儿子丢脸，可她又舍不得走，她多想亲眼看到儿子戴着军衔，风风光光地从宫里走出来，那是她盼了十几年的光景。

不知不觉间，她顺着冰冷的墙面滑坐在地上，指尖触到粗糙的水泥地，过往十几年的酸甜苦辣，像潮水般涌进脑海。寒冬里给儿子缝衣冻裂的手指，儿子捧着学堂奖励时亮晶晶的眼睛，还有自己偷偷躲在巷口，看着儿子被同窗嘲笑“没爹”时，心里的阵阵刺痛……

而在不远处的柳树下，一群穿着绸缎衣裳的商贾们也聚在一块儿，却没了往日的从容。他们方才也围着金吾卫问了孩子们出来的时间，此刻一个个伸长了脖子望着宫门，脸上满是焦急与期待。

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