“那我该如何是好？”

“两条路。”胤祥竖起手指，“其一，将煤窑地契献给内务府，本王可保你陈家无恙。其二……”他顿了顿，“你自己查清真相，揪出幕后之人。但这风险极大，一旦踏错，万劫不复。”

胤祥走后，陈家大院的气氛凝重如铁。

陈文强将自己关在书房，桌上摊着那张油纸包着的红色粉末，以及从煤铺带回的假账册残页。烛火跳跃，在他脸上投下晃动的阴影。

门外传来轻轻的叩门声。

“进来。”

文慧端着一碗参汤进来，放在桌上：“大哥，你已经两个时辰没说话了。”

“文慧，”陈文强没有抬头，“如果你是幕后之人，会在哪里露出破绽？”

文慧想了想：“既然是做局，必然要环环相扣。但越是精密的局，越怕意外。”

“意外……”陈文强喃喃重复。他突然想起白天在煤铺后院的那个黑影——年小刀的探子，为何会出现在那里？是年小刀在监视煤铺，还是那个探子已经被人收买？

还有王掌柜的失踪，矿工的暴毙，一切都太“干净”，太像灭口。

“大哥，”文慧迟疑道，“有件事不知该不该说。今日我去找年小刀时，在他那里见到一个人。”

“谁？”

“山西口音，左手缺一根小指。年小刀介绍说，那是他的远房表亲，来京城做生意。”文慧压低声音，“但我注意到，那人虎口有厚茧，是常年握刀的手。而且他看见我时，眼神躲闪，像是认得我。”

陈文强猛然站起：“缺一根小指……是丁老四！三个月前在房山抢矿时，被我打折了左手小指的那个矿霸！”

一切都串联起来了。

山西口音的客商，关外腔的探子，丁老四的复仇，还有胤祥所说的“秘矿”——这不是简单的商战，而是一个将商业、江湖、朝堂势力交织在一起的旋涡。

“文慧，”陈文强深吸一口气，“你立刻去找年小刀，告诉他，我要见他。但不要惊动他那个‘表亲’。”

“大哥，你要和年小刀摊牌？”

“不。”陈文强眼中闪过冷光，“我要让他帮我演一场戏。”

子时三刻，陈家后门悄然打开。

一辆不起眼的青篷马车驶出，沿着小巷向城西而去。车内，陈文强换了一身粗布棉袍，脸上抹了煤灰。对面坐着年小刀，这位京城地头蛇此刻眉头紧锁。

“陈东家，你确定要这么做？”年小刀摩挲着腰间短刀，“丁老四那伙人可不是善茬，他们在西山有上百号人手，而且……”他顿了顿，“我怀疑他们背后还有人。”

“所以才要你帮忙。”陈文强平静道，“你的人盯着丁老四，他的人盯着我，咱们将计就计，看看最后谁会现身。”

马车在西山脚下的一处废弃砖窑前停下。这里离房山煤窑只有五里，却已是荒草丛生。

按照约定，陈文强独自走进砖窑。窑内漆黑一片，只有高处破洞透进些许月光，照在地上积了厚厚灰尘的砖垛上。

“丁老四，我来了。”陈文强朗声道。

阴影中走出三个人。为首的正是丁老四，缺了小指的左手握着一把砍刀。另外两人一左一右，手持短棍。

“陈东家，好胆量。”丁老四咧嘴一笑，露出一口黄牙，“没想到你真敢独自前来。”

“你要地契，我要活路。”陈文强从怀中掏出一卷文书，“煤窑的地契在此。但我要知道，是谁指使你做的局？”

丁老四眼中闪过贪婪，上前两步：“告诉你也无妨，反正你也活不过今——”

话音未落，窑外突然传来一声尖锐的哨响。

紧接着是马蹄声、呼喝声、兵刃碰撞声！

丁老四脸色大变：“你带了人来？！”

“不是我的人。”陈文强也愕然。

砖窑外火光骤起，将破洞照得通明。透过缝隙，可见数十骑黑衣人马将砖窑团团围住，那些人马训练有素，沉默如铁。

一个清冷的声音从窑外传来：“里面的人，交出矿图，可免一死。”

这声音……

陈文强浑身一震。他听过这个声音，在怡亲王府，在一次不经意的擦肩而过——是胤祥身边那个从不说话的侍卫！

丁老四狂笑起来：“原来螳螂捕蝉，黄雀在后！陈东家，咱们都被算计了！”

他猛地扑向陈文强，砍刀劈下！

陈文强侧身闪躲，刀锋擦过肩头，带出一串血珠。另外两人也扑了上来。混乱中，地契掉落在地，被一只靴子踩住。

靴子的主人站在窑口，逆着火光，看不清面容。

“矿图在哪？”那人问，声音冰冷如铁。

陈文强背靠砖垛，肩头的伤口火辣辣地疼。他盯着那只踩在地契上的靴子——靴面上，用金线绣着一朵小小的祥云纹。

那是内务府的标记。

“我没有矿图。”他喘息道。

“那就死。”

那人抬手，手中短弩对准陈文强。

就在弩箭即将激发的一刹那，砖窑顶部轰然坍塌！年小刀带着七八个手下破顶而入，石灰粉末弥漫如雾。

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