木盒没有锁，陈文强打开，里面没有信，只有一块用红绸包裹的煤。

但这煤不同寻常——乌黑中泛着金属般的光泽，质地致密，拿在手中沉甸甸的。陈文强用指甲刮了一下，露出更亮的黑色断面。这是……无烟煤？而且品质极高！

他心头一震。京西的煤矿大多产烟煤，无烟煤极为罕见。这块样品若是来自某个未被发现的矿脉，其价值难以估量。

“送盒子的人呢？”

“丢下盒子就走了，门房没追上。”顺子低声道，“不过，他说了句话：‘若要此煤，明日午时，西山杏子林，一人前来’。”

陈文强盯着手中的无烟煤样品，思绪飞转。是陷阱？还是机遇？送煤的人知道他对优质煤炭的渴求，显然有备而来。但若是陷阱，何必用如此珍贵的样品做饵？

“东家，去不得啊，”顺子显然也想到了危险，“要不报官，或者请年爷派人……”

“不。”陈文强将煤块放回盒子，“我去。”

他需要知道这煤的来源。更重要的是，他隐约感觉到，这或许是破局的关键——柴炭行会的打压来自传统势力的反扑，但如果他能找到更优质的资源，开辟新的赛道，就能跳出眼前的泥潭。

当天下午，陈文强还是按计划巡视了城西铺子。

免费发放蜂窝煤的台子前已经排起了长队。几个伙计大声讲解着使用方法，现场烧水沏茶，请排队的百姓喝。热茶下肚，暖意融融，不少老人啧啧称奇。

“这煤真没怪味？”

“您瞧这火，多稳当，不比柴火强？”

“听说便宜，一冬天能省下不少柴火钱呢……”

陈文强站在不远处观察，心中稍定。平民市场是根基，只要口碑不垮，那些谣言就掀不起大浪。

然而，当他转到铺子后巷时，看见墙角用红漆歪歪扭扭写着几个大字：“滚出京城”。

李四跟上来，低声道：“早上发现的，已经让人擦了，但……不少街坊都看见了。”

陈文强点点头，没说话。

傍晚回到陈家大院，气氛凝重。饭桌上，母亲王氏忍不住开口：“强儿，要不……这煤炭生意先放一放？咱们现在有紫檀家具的订单，文英的古筝学堂也开了张，日子不是过不下去。”

“娘，这不是过日子的问题。”陈文强给母亲夹菜，“咱们退一步，那些人就会进一步。今天能让咱们关煤铺，明天就能让家具店开不下去，后天古筝学堂也没人敢来。商场如战场，退了，就再难站起来。”

父亲陈老汉闷头喝了一口酒：“理是这个理。但强儿，咱们陈家本分人家，那些打打杀杀的事……”

“爹，您放心。”陈文强语气坚定，“儿子有分寸。咱们不惹事，但也不怕事。”

饭后，陈文强独自来到后院工坊。夜色中，那座淘汰洗煤机模型静静矗立。他抚摸着冰冷的金属部件，想起穿越前在煤矿考察时见过的现代化设备。那时他是能源公司的项目经理，满脑子都是报表、效率和利润。

如今，在这个三百年前的世界，一块优质的煤炭可能改变一个家族的命运，也可能引来杀身之祸。

“东家。”

陈文英悄悄走过来，手里提着一盏灯笼：“年小刀那边有消息了。”

“说。”

“马老六的柴炭行会，背后确实有人。”陈文英压低声音，“他小妾的哥哥，在九门提督衙门当差，是个把总。不过，年小刀打听到，这层关系不算铁，银子铺路而已。另外，马老六最近和宝泉局的一个司官走得近。”

“宝泉局？”陈文强皱眉，“管铸钱的衙门，和煤炭有什么干系？”

“年小刀说，那个司官私下里也做铜铁买卖，京西几处小铁矿有他的干股。咱们的煤炉用铁，可能触了他的利益。”

陈文强明白了。牵一发而动全身，陈家的煤炭生意看似只是动了柴炭行业的蛋糕，实则触动了更复杂的利益网络。煤炭替代柴火，减少了对木柴的需求，影响了一批人；改良煤炉需要铁，又动了另一批人的奶酪。

“还有，”陈文英犹豫了一下，“年小刀暗示，马老六可能和京城里某些‘黑窑’有牵扯。”

黑窑——私采的小煤矿，条件恶劣，常有死伤，是官府打击的对象。陈家的矿点虽然也是私采，但陈文强坚持改善矿工条件，工钱也给得足，自问与那些草菅人命的黑窑不同。

“若是马老六自己也有见不得光的煤窑，那打压咱们，就不只是抢生意了。”陈文强冷笑，“是怕咱们做大了，引得官府关注，掀了他的老底。”

夜深了。

陈文强回到书房，重新打开那个木盒。无烟煤样品在烛光下泛着幽暗的光泽。他取出一把精致的小刀——这是怡亲王上次来访时赏赐的礼物——轻轻刮下一点煤粉，放在白纸上。

煤粉细腻均匀，几乎不含杂质。

这样的煤，若是能稳定供应，不仅能做民用燃料，还能用于更精密的行业，比如……冶炼。

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