那枚突然出现在陈浩然案头的青玉扳指，冰凉沁骨，内壁刻着一个他从未见过的徽记——缠枝莲纹中，一尾鲤鱼逆流而上。他心头猛地一跳，这绝非曹府之物，也非家族信物。是谁，在他埋头整理书稿时，神不知鬼不觉地放了进来？这无声的警告或邀请，带着一股山雨欲来的压抑感，沉沉压在了他的心上。

陈浩然盯着那枚扳指，午后的阳光透过窗棂，在书案上投下斑驳的光影，却驱不散他脊背升起的那股寒意。他如今在曹頫幕中，已非初来时的战战兢兢，凭借一手融合了现代逻辑与清代规制的公文笔法，他起草的几份奏销文案条理清晰、数据详实，竟意外得了曹頫一句“颇见章法”的评语。这小小的赏石，如同投入平静湖面的石子，漾开的不仅是涟漪，还有同僚眼中难以掩饰的妒火。

尤其是那位姓张的师爷，资历老，心眼小，几次在公开场合，捻着山羊须，阴阳怪气地评论：“浩然老弟笔下花团锦簇，只是这路数……呵呵，新颖得紧，倒像是海外蛮夷的记账法子。”陈浩然面上唯唯，心中吐槽：“老子用的是SWOT分析和甘特图雏形，降维打击你懂不懂？”但他也明白，在这体制内，过分扎眼便是取祸之道。他已尽可能藏拙，将现代管理思维包裹在之乎者也的陈旧外壳下，没想到还是碍了别人的眼。

这枚来历不明的扳指，是否就是那暗处射来的第一支冷箭？他不动声色地将扳指收入袖中，指尖那冰冷的触感久久不散。他强自镇定，继续处理手头的事务——协助核对江宁织造近年与内务府的往来文书。曹家这艘大船已是四处漏水，历史的洪流他知道结局，却无力改变，只能小心翼翼地在甲板上行走，祈求不要被一个浪头拍死。

恰在此时，曹頫派人来唤，语气急促。陈浩然整理衣冠，快步前往。书房内，曹頫面沉如水，将一份文书掷于案上：“你看看这个。”

是苏州织造衙门转来的一份密报，言辞闪烁，提及近日有“形迹可疑之番商”在江浙沿海活动，疑似夹带违禁之物，并暗示其可能与江宁织造下属的某个采办人员有过接触。密报并未指名道姓，但指向的采办范围，恰好与陈浩然近期经手过的几批海外染料、珍奇玩物采购有所重叠。

“大人，此事属下毫不知情！”陈浩然心中一凛，立刻躬身辩解。这是典型的“莫须有”，也是官场上构陷的常见起手式。

曹頫揉了揉眉心，疲惫中带着审视：“我自然信你。但此事已上报，李卫李大人那边怕是已得了风声。你近日……可曾得罪过什么人？”

陈浩然的脑海里瞬间闪过张师爷那皮笑肉不笑的脸，还有那枚诡异的扳指。他稳住心神，道：“属下谨守本分，不敢妄结私怨。只是……属下方才在案头，发现了一件不明之物。”他犹豫片刻，还是将那枚青玉扳指呈上。

曹頫接过，仔细端详那逆流鲤鱼的徽记，脸色微变，沉吟道：“此物……你从何得来？”听陈浩然说明缘由后，他眉头锁得更紧，“此事蹊跷，你暂且放下手头杂务，这段时日深居简出，非召不见客。对外，我只说你染了风寒，需要静养。”

这近乎软禁的保护措施，让陈浩然意识到了事情的严重性。他躬身告退，背后已是冷汗涔涔。

回到住处，陈浩然立刻通过家族紧急渠道，给陈文强送去密信，详述了扳指与密报之事。家族的反应迅速而高效。两日后，陈乐天扮作送柴火的伙计，混入了曹府后巷。

在一处僻静的角门边，兄弟二人短暂会面。陈乐天低声道：“二哥，查到了。那扳指上的徽记，与京城里一位手握实权，但向来低调的宗室王爷有关，这位王爷……与李卫大人私交甚笃。至于那个张师爷，他有个表亲在苏州织造衙门当差，位置不高，但正好能接触到这类密报。”

信息碎片开始拼凑。张师爷利用表亲的关系，炮制了模糊的指控，想借“交通外夷”这根敏感的弦来扳倒他。而那枚扳指……用意却显得晦涩不明。是警告他不要深究？还是暗示他，有更高层次的力量注意到了这场风波？

“父亲已动用了李卫那条线。”陈乐天语速极快，“但大哥让我提醒你，李卫此人，精明强干，最重实证，也更厌恶被人当枪使。他绝不会因私交而枉法。眼下关键，在于对方是否还有后手，能坐实你的罪名。你仔细想想，近期经手的文书、接触的人里，有没有可能被做了手脚的？”

陈浩然脑中飞速运转，将所有经手过的文件在脑海中过了一遍。突然，他想起一件事！约莫半月前，张师爷曾以“请教”为名，拿走过他一份关于采买琉球紫檀木的草拟文书副本，说是学习新颖格式，次日便归还了。当时他并未在意……

他立刻返回住处，翻箱倒柜找出那份文书副本，对着灯光仔细察看。在文书末尾，一行关于采购数量的蝇头小楷旁，他敏锐地发现，墨色有极其细微的差异，似乎被人用极高手法添加了几个字，将原本“采购紫檀木五百斤”的“五百”之间，嵌入了一个几乎无法察觉的“二”字，变成了“五百二十斤”。而更重要的是，在文书空白处，用一种需要特定药水浸泡才会显影的密写材料，留下了几个模糊的满文符号！

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