第74章：炭火灼灼，暗夜窥影

京城冬夜的寒意，像是浸了水的棉被，沉甸甸地压下来，无孔不入。陈宅新购的这座两进院子里，此刻却有一处地方，反常地蒸腾着一股过于热烈的暖意，还夹杂着些许呛人的烟煤气味。

陈文强蹲在后院角落一个临时搭起的简陋棚屋里，鼻尖冻得通红，眼睛却亮得吓人，紧紧盯着眼前一个其貌不扬、用砖石和黄泥垒成的墩子。这便是他耗费数日心血，秘密试验的土法蜂窝煤炉的第三代原型机。炉膛里，几块他亲自带人用简陋模具压出的煤饼，正燃烧着，发出沉闷的“嗡嗡”声，橘红色的火苗从炉盖的气孔中窜出，稳定而有力。

“成了！妈的，这次真成了！”陈文强搓着冻僵的手，压低声音，难掩兴奋。他伸手在炉子上方感受着那灼人的热浪，又对比了一下旁边一个同样烧着普通块煤、却烟雾缭绕、火力不济的老式炭盆，嘴角咧到了耳根。“热效至少高三成！烟也小多了！关键是这玩意儿成本……嘿嘿。”

他仿佛已经看到，这丑陋的泥墩子变成滚滚而来的金银。这不仅是取暖，更是改变京城乃至北方亿万百姓冬日生活的巨大商机，是比紫檀、古筝更贴近民生、市场也更广阔的“黑金”帝国基石。

“二哥，你又在捣鼓这呛人的玩意儿了？”陈乐天的声音带着一丝无奈，从棚屋门口传来。他裹紧了身上的棉袍，嫌弃地扇了扇面前的空气，“这味道也太冲了，小心把巡夜的兵丁引来。”

“你懂什么！”陈文强兴奋地拉过弟弟，“快过来试试！这暖和劲儿，你那紫檀手炉能比？”

陈乐天被强拉着靠近，感受到那蓬勃的热力，眼中也闪过一丝惊异，但旋即被忧虑取代：“暖和是暖和，可……我今日去南城木料场，听到些风声。几个柴炭行的伙计聚在一起，嘀嘀咕咕，说什么‘有人想动咱们的饭碗’，‘弄些黑石头祸害人’。二哥，你这事儿，怕是漏风了。”

陈文强脸上的兴奋瞬间凝固，眉头拧成了疙瘩：“漏风？我做得这么隐秘……难道是前几次试烧，烟太大了，被附近的人盯上了？”

“不好说。”陈乐天摇头，“京城地界，三教九流，眼线太多。咱们紫檀生意刚有点起色，就有人仿冒。你这煤炭炉子真要推广开，断的是多少柴炭商的财路？他们能善罢甘休？”

兄弟俩正说着，前院传来一阵急促的脚步声，夹杂着陈巧芸略带焦急的呼唤：“二哥！三哥！你们快出来，年小刀来了，说有要紧事！”

陈文强和陈乐天对视一眼，心中俱是一沉。年小刀此时登门，绝非寻常。

客厅里，炭盆烧的是上好的银骨炭，无声无息，温暖如春，与后院那呛人的煤炉俨然两个世界。年小刀却坐立不安，那张带着刀疤的脸上少了平日的混不吝，多了几分罕见的凝重。

“文强哥，乐天哥，巧芸姐，”年小刀见三人进来，连忙起身，也顾不上客套，压低声音道，“出事了。我手下弟兄听到消息，柴炭行会的那帮孙子，盯上你们了！”

陈文强心道果然，示意他坐下慢慢说：“仔细讲，怎么回事？”

“具体他们怎么知道的，还不清楚。”年小刀语速很快，“但行会的刘会长，就是那个外号‘刘黑炭’的，今天下午召集了几个大柴炭商密议。我安插在茶楼的眼线听到一耳朵，说什么‘陈家有妖物，以石代炭，坏我行业根基’，要‘先礼后兵’。”

“先礼后兵？”陈乐天皱眉。

“对！‘礼’就是明天可能会派人来‘规劝’，让你们放弃那劳什子石炭炉子。如果不成，”年小刀顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“‘兵’就是砸铺子、断货源，甚至……可能会使些阴招，往你们头上泼脏水，比如诬告你们用妖术制炭，引发瘟疫什么的。这帮人手段脏得很，而且背后好像还牵扯到顺天府衙门的某个吏员。”

气氛顿时变得压抑。柴炭行会是京城根基深厚的老行会，势力盘根错节，与底层官吏关系密切。若他们铁了心要打压这新兴的煤炭生意，光是没完没了的骚扰和官司，就足以让初创的陈家焦头烂额。

陈巧芸担忧地看向陈文强：“二哥，这……太危险了。要不，我们先停一停？”

陈文强脸色阴沉，沉默了片刻，猛地一拍桌子：“停？凭什么停！老子搞出来的是利国利民的好东西！比他们那又贵又不禁烧的柴炭强百倍！他们想靠垄断躺着赚钱，还不许百姓用更好的？这是什么道理！”

他这股来自现代的、对不公平商业竞争的愤懑，在此刻爆发出来。

“二哥，光靠道理不行啊。”陈乐天相对冷静，“强龙不压地头蛇。咱们现在羽翼未丰，硬碰硬吃亏的是自己。”

年小刀也劝道：“文强哥，乐天哥说得在理。刘黑炭那帮人，都是滚刀肉，什么事都干得出来。明枪易躲，暗箭难防。”

就在这时，一直在书房查阅资料的陈浩然也闻讯赶来。听了事情原委，他沉吟道：“柴炭行会反应如此之快、之烈，说明二哥这东西确实打到了他们的七寸。但也暴露了他们的虚弱——他们怕了。此事的关键，不在于我们是否退缩，而在于能否找到足以抗衡行会压力的‘保护伞’。”

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