“年爷，这数目实在太……”乐天试图周旋。

“没得商量！”年小刀打断他，脸色猛地一沉，“给钱，还是……”他目光淫邪地扫向脸色煞白的陈巧芸，“……让咱哥们请你妹妹去别处‘聊聊’？”

混混们发出一阵不怀好意的哄笑。

局势一触即发！

就在这千钧一发之际，院外突然传来一个洪亮而带着几分粗豪气的声音：“哟嗬！挺热闹啊！年小刀，你他妈又在这儿欺负老实人？”

话音未落，陈文强高大的身影出现在门口。他似乎是急匆匆赶回来的，额角还带着汗，但脸上却不见多少惊慌，反而有种“果然来了”的沉稳。他手里还提着一个小酒坛和一包卤肉，像是刚从哪里应酬回来。

年小刀显然没料到陈文强这个时候回来，愣了一下，随即冷笑道：“我当是谁，陈老大回来了？怎么，爷我来收该收的份子，你有意见？”

陈文强没直接回答，反而挤开堵门的混混，走到院子中间，先看了看乐天和巧芸，见他们没事，才松了口气。他将酒肉随手放在石磨上，拍了拍手上的灰，转身面对年小刀，脸上居然挤出一丝笑容：“年爷，瞧您说的，我哪敢有意见。不过，谈生意嘛，讲究个你情我愿，动不动就吓唬女人孩子，传出去，坏了年爷您‘仗义’的名声，是不是？”

他这话说得看似恭维，实则带刺。年小刀在底层混，最看重个“名”字，虽然此“名”非彼“名”。他脸色稍缓，但语气依旧强硬：“少他妈废话！陈文强，你是个明白人，你说，这钱，给是不给？”

“给！当然给！”陈文强回答得异常干脆，不仅年小刀愣了，连乐天他们都愣住了。

但紧接着，陈文强话锋一转：“不过，年爷，一百两一个月，您这是杀鸡取卵啊。我们这小本生意，真拿出这么多，下个月就得关门滚蛋。到时候，您不是一丁点进项都没了？”

年小刀眯起眼：“那你说多少？”

陈文强伸出三根手指：“三十两。每月三十两。但不是‘平安钱’。”

“那是什么？”年小刀狐疑地问。

“是‘咨询费’、‘辛苦费’。”陈文强凑近一步，压低了些声音，语气变得极其市侩且真诚，“年爷，您在这四九城里手眼通天，消息灵通，弟兄们遍地都是。我们初来乍到，两眼一抹黑。以后呢，这三十两，算是我们请您和弟兄们喝茶。您呢，帮我们留意着点市面上的动静，比如哪家有好的旧木料要出手，哪个官人家里喜好什么式样的家具，哪家铺子可能给我们下绊子……这些消息，对我们可比那虚头巴脑的‘平安’值钱多了！这叫合作共赢！”

他顿了顿，看着年小刀若有所思的表情，又加了一把火：“而且，年爷，您想，我们生意做好了，赚得多了，您这‘咨询费’，说不定还能再涨涨不是？细水长流，总比一锤子买卖强吧？真要逼得我们卷铺盖走人，您除了得罪一窝穷光蛋，还能落下啥？”

这一番话，完全是从利益角度出发，精准地挠到了年小刀的痒处。他们这些混混，求财而已，并非真要打打杀杀。之前勒索，是因为对方只有油水可榨。如今陈文强给出了一个更稳定、甚至可能更有“前途”的拿钱方式——从单纯的勒索者，变成了有点“合作”意味的消息提供方，面子上好看，里子也更实惠。

年小刀摸着下巴，三角眼滴溜溜乱转，显然在权衡利弊。他身后的混混们也被“细水长流”的说法打动，气势不觉弱了几分。

陈文强趁热打铁，拿起石磨上的酒坛，拍开泥封，一股酒香弥漫开来。他又打开油纸包，露出里面切好的酱牛肉。“年爷，各位兄弟，天儿冷，喝口酒暖暖身子？咱们边吃边聊，具体这消息怎么个递发，规矩怎么定，都好商量！”

酒肉香气和陈文强看似粗豪实则精明的“江湖”做派，彻底缓和了紧张的气氛。年小刀终究是个逐利的市井之徒，而非亡命之徒。他哼唧了两声，最终就坡下驴，接过陈文强递过来的一碗酒：“哼，算你陈老大会做人！行，就按你说的，三十两！每月初五，爷我来取钱，顺便……告诉你点‘消息’。”

他着重咬了“消息”两个字，双方心照不宣。

一场眼看就要头破血流的危机，竟在陈文强一番连削带打、诱之以利的操作下，化作了看似一场狼狈为奸的“合作”。

年小刀带着手下，吃喝一番，揣着陈文强预先支取的十两“定金”，满意而去。

院门重新关上，小院里恢复了安静，只留下满地狼藉和空气中混杂的酒气、肉香以及依旧浓郁的紫檀香。

陈乐天长长舒了一口气，后背已被冷汗浸湿。陈巧芸也软软地靠在门边，后怕不已。 “爸，亏得你回来了……”陈浩然心有余悸。

陈文强脸上的笑容淡去，露出一丝疲惫和肉痛：“妈的，三十两啊……还得按月给。”但他随即又振作精神，“不过，这钱花得值！以后有年小刀这条地头蛇提供消息，咱们能少走很多弯路，少踩很多坑。这比单纯挨揍交保护费强！”

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