朱由检眉梢微挑，似笑非笑。

“为了朕？这倒新鲜，说来听听。”

郑椿抓住这最后的机会，急促地说道：“陛下明鉴！安南之地，虽名义上是汉唐故土，实则……实则穷山恶水，蛮荒难治啊！”

“那里瘴气弥漫，蛇虫横行，北方将士水土不服，十成战力要去三成！山林密布，道路崎岖，大军补给更是难如登天！”

他每一个字都在描绘那片土地的可怕。

“况且那里的蛮夷百姓，生性刁钻，不服王化！昔年大明平定交趾，可大军一旦撤离，叛乱便烽烟再起，反反复复，正如毕尚书所言，那就是个无底洞啊！”

郑椿抬起头，神态卑微到了尘埃里。

“但我郑氏不同！”

“郑氏久居此地，熟知风土，那些蛮兵悍将，认我郑氏号令！”

“只要陛下开恩，饶过郑氏这一次，准予羁縻……罪臣愿代我家主公立下毒誓！”

“自此以后，郑氏便是大明最忠顺的看门犬！”

“岁贡加番！凡天朝所需，郑氏无不倾力奉上！”

“陛下不费一兵一卒，不动一文钱粮，便可得一顺从之藩国，永为大明南疆屏障！”

“这……这难道不是上上之策吗？”

郑椿说完，整个人虚脱般地伏在地上，大口喘息。

殿内不少官员微微点头。

不动刀兵，还能多拿钱，确实诱人。

毕自严更是松了一口气，这郑椿总算说了句人话。

“嗯……”

朱由检沉吟着，手指轻轻摩挲着拇指上的白玉扳指。

“听起来，倒确实是一笔稳赚不赔的买卖。”

他轻笑了一声。

那笑声在大殿里回荡，却听不出丝毫喜悦，反而透着入骨的冷意。

郑椿心中刚升起几分希望。

却见朱由检猛地止步，脸上的笑容立时收敛，只剩下浓得化不开的嘲弄。

“你想得，倒是挺美。”

一句话轻飘飘落下。

如五座大山，一下压碎了郑椿所有的幻想。

郑椿的笑容僵在脸上，脸色煞白。

“朕问你。”

朱由检背过手，目光投向殿外阴沉的天空。

“你说安南蛮荒，不服王化。既然如此难治，你郑氏为何还要处心积虑，弑君篡位，也要坐上那个位置？”

“这……”郑椿张口结舌。

“你说你是看门犬。”

朱由检冷哼一声，猛然转身，目光如电，直刺郑椿心窝！

“一条连自己主人都敢咬死、吃肉喝血的恶犬，朕……敢用吗？”

一言既出，直指人心！

殿内原本倾向于招抚的官员，无不心中剧震。

是啊。

郑氏连侍奉百年的旧主都能灭门，若是大明稍有衰弱，这头恶犬难道就不会反咬一口？

“羁縻？”

朱由检在大殿中踱步，声音陡然激昂。

“所谓羁縻，是强者对弱者的施舍，是无可奈何的权宜之计！”

“朕的大明，如今需要靠这种手段来换取边疆苟安吗？！”

他猛地一挥袖袍，戟指殿中那副巨大的《皇明舆图》。

“你说瘴气毒虫，那是没把你打痛！打痛了，瘴气也得给朕散开！”

“你说百姓刁钻，那是教化未至！刀枪在手，圣贤书在侧，朕就不信，教化不了这群蛮夷！”

朱由检重新走回丹陛，每一步都像踩在郑椿的心跳上。

他坐回龙椅，那股睥睨天下的帝王之气，充斥了整座大殿。

“毕爱卿。”

毕自严心中一叹，出列跪倒：“臣在。”

“你算的是户部的小账，朕算的，是天下的大账。”

朱由检的声音沉重如山。

“今日若贪图一时安逸，许了郑氏羁縻，那便是向天下藩属宣告：只要你够狠，只要你会装可怜，哪怕是弑君篡位，大明也可以既往不咎！”

“此例一开，宗藩体系还要不要了？”

“天朝的脸面，还要不要了？”

“到那时，朝鲜效仿，琉球效仿，西南土司人人效仿！届时平叛所耗费的银子，怕是你今日省下的十倍、百倍！”

毕自严如遭雷击，冷汗涔涔而下。

他只想着国库的存银，却忘了这政治上的推倒，会引发何等可怕的灾难。

“臣……臣愚钝！臣知罪！”

朱由检那番关于“恶犬”与“王化”的宏论。

瘫软在地的郑椿，最后那点侥幸，被击成了齑粉。

他知道，郑氏完了。

安南所谓的“独立”，在今日之后，也将成为史书中几行淡漠的墨迹。

朱由检俯视着这个被彻底抽掉骨头的安南使臣，眼神里的锋芒缓缓敛去，沉淀为一种深不见底的平静。

“不过……”

帝王的话锋，轻飘飘地一转。

一下就吊起了郑椿那颗正在沉向深渊的心。

朱由检缓缓坐回龙椅。

“上天有好生之德，朕非嗜杀之君。”

“郑氏虽有大逆，但念在你今日尚有几分悔意，且安南百姓无辜。”

“朕，可以给郑氏一条活路。”

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