平西王狄青风尘仆仆而来，未及言语，便自马背上翻身而下，整整衣襟，恭恭敬敬一揖，肃容拜见：“草民狄青，参见元帅。”

穆桂英一见，心中不禁涌上一阵激动之意，急忙趋前相扶，口中笑道：“竟在此处得见老王爷，真是天意。多年不见，您老人家一向可好？”

狄青拱手还礼，沉声道：“承元帅垂念，粗衣淡饭，聊可存身。”

穆桂英点头微笑：“请入营歇息，咱们细叙旧事。”

二人并肩入帐，将校纷纷起身相迎，帘内火光摇曳，影动如龙，狄青与众将依礼见过，宾主分席落坐。

穆桂英望着眼前这位昔日沙场老将，问道：“自南唐一别，王爷何处栖身？”

狄青低头一叹，神色感慨：“唉，若非元帅当日殿前仗义执言，老朽恐已白骨沉江，早化尘埃。此恩，此情，怎敢或忘？”他目光微黯，拂袖抹去眼角微露的泪光，继而正色道：“当初皇上震怒，狄氏几灭，我思及国之大义，若狄家真遭满门之灾，异族岂不借机兴兵复仇？为杜战祸，我遂独往西夏，不敢露迹，只在一片穷荒之地避居，暗察动静。若部善真起兵犯边，我即挺身而出，以死谏阻。”

他话语至此，语气转沉：“自三方联军图谋犯宋，我心如悬旌，夜夜不宁，常遣人打探边报。前几日幸得遇见曾奎，方知敌情未稳，那逆子狄难抚，竟甘为外敌鹰犬，助纣为虐！此獠行径，已非我狄门子孙所容。今日我亲至，只为手擒此逆，断绝后患。元帅，此事老朽誓以性命为保。”

穆桂英闻言拍案而起，肃然说道：“老王此来，大宋社稷有望矣！若能感化狄难抚，使其弃暗投明，自有我在前为之担保，陛下念其血脉亲情，定不加罪。”

狄青肃然起身，拱手深揖：“多谢元帅厚义，狄青铭刻五内。”

帐中气氛正热，穆桂英命人设宴，为狄青接风洗尘，忽闻帐外三声铿然炮响，似有金铁交鸣之势。蓝旗校尉奔入，躬身禀报：“启禀元帅，狄难抚亲率人马，前敌讨战！”

狄青霍然起身，双眉一扬，目光如刃：“来得正好！请元帅赐下将令，容老朽亲至阵前，与此獠一决是非！”

穆桂英却拦道：“老王千里奔波，舟车劳顿，不若稍作歇息，待明日再行。”

曾奎在旁眼珠一转，急忙接口：“不可不可！老爷子上路前就说了，这一回啊，饭不吃、水不饮，先拿孙儿开刀再说！老爷子，我说得可对？”

狄青捋须一笑，目光坚定：“正合我意！我此番为国为家，岂能优游偷闲？纵设珍馐百味，我也食不下咽。带马！”

曾奎一听，欢呼一声：“好嘞！我给您打头阵！”

言罢，疾步出帐。火光下，他短小精悍，身如狸猫，转眼已穿营而出，直奔前敌。

前军阵前，刀枪林立，对阵之地旌旗蔽天。对面西夏阵中，一将立于旗下，双枪在手，怒容满面，正是狄难抚。他昨夜失刺，今日亲临前阵，欲找回场面。

遥见对面飞奔而来一矮小之人，模样颇似昨夜刺客，狄难抚目光如电，厉喝一声：“站住！”

曾奎闻声止步，回身答道：“站住便站住，嚷什么！”

“你是何人？”

曾奎叉腰昂首，嗓门亮堂：“我爹曾杰，我叫曾奎，是老杨家的亲戚。昨晚那刺你之人，正是在下！”

狄难抚怒极：“是你？哼，你那般偷鸡摸狗，还敢自认？”

“偷鸡摸狗？”曾奎摇头冷笑，“我本已进你帐中，要了你性命，却念你身为狄门子孙，未曾痛下杀手。你可知，这是给了你条生路！”

“胡说八道，你是被我一脚踢翻，仓皇而逃！”

“哈哈，若我真要动手，你早躺在地上不动弹了。”

“好！有种便过来，与我一战！”

“我曾奎乃大宋征西大将军，怎会与你这反骨贼斗殴？我若出手，岂非欺你？”

狄难抚咬牙：“那你想如何？”

“你不配我动手。”曾奎冷笑，“我带了一老仆，平日给我铺床叠被、捧茶倒水。偶尔教他几手拳脚，略通粗技。今日便叫他与你交战。你若能胜他，我再与你较量；你若连他都斗不过，那我便不必出手了。”

此言一出，西夏阵中将士皆惊疑未定，狄难抚则气得七窍生烟，双手紧握，几欲暴走。

只见曾奎转过身，高声喊道：“喂！那铺床叠被、捧茶倒水的老苍头，快给我上阵！”

狄青听得此语，面露愕然，低声问道：“嗯？他唤谁？”

旁侧孟通江已忍笑至极，咧嘴答道：“老爷子，他喊的正是你！”

狄青一怔：“我？”

孟通江压低声音凑近道：“不错。他若当场道出‘平西王狄青’，那孽障定然落荒而逃，届时哪还有机会擒他？曾奎这一着叫‘稳军计’，意在先稳敌心，再破其胆。”

狄青缓缓点头，抬眼望向前阵，目光中冷光微现，低声道：“言之有理。”

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