田满江急匆匆奔至呼延庆身前，额角挂汗，低声道：“呼公子，我那婆娘已悄然去了，说是要设法救人。眼下夜深人静，正是动手时机。若真欲相援，万不可再迟。”

呼延庆闻言，神色一紧，长身起立，回头便唤：“掌柜的，快牵马来！”

田满江应声而去，转身便奔出堂去。他脚步飞快，一路穿过前后院廊，风卷袍角，踏雪无声。此时夜色沉沉，寒意侵骨，院内四下寂寂，唯有零星灯影映于墙角。官兵皆饮醉而卧，鼾声此起彼伏。

田满江摸到后院磨坊，左右望了望，见无一人巡守，便推开闩门，悄然入内。里头关着六匹战马，皆系缰于柱，鼻息沉重，闻声嘶鸣。田掌柜一匹一匹松缰放出，又将缰绳交错系起，手法娴熟，片刻间便牵着六马绕出屋角，直奔堂前。

“呼公子，马牵来了。”他喘着气，低声禀告。

呼延庆与袁智、李能、呼延明三人早已在屋檐下候着，一见马到，皆喜色满面。呼延庆当即上前查看，见马匹俱为良驹，鬃毛光顺，四蹄精健，不由点头称是。可再细一数，却觉不妥，皱眉问道：“咦，店家，这里怎的多了两匹？”

田满江闻言一拍额头，恍然大悟：“哎哟，我倒忘了回禀。今日清早来了两位少年客人，一红脸一黑脸，年纪不过十六七，说话不知轻重，我一时气恼，便将他们锁在西北角耳房里头了。”

呼延庆闻言，心中一震，暗自忖度：红脸、黑脸、十六七岁，加之马相与气息……再一细看那两匹陌马，蹄下生风、鞍鞯熟旧，果不其然，正是孟强、焦玉所乘之马！

他面色顿凝，沉声道：“店家，那二人是我义弟，还请速引我去！”

田满江一愣，随即眉开眼笑，拱手说道：“原来是自家兄弟，那便无碍。诸位，请随小人来。”

说罢举起灯笼，带路而行，几人牵马随后，绕过院廊，穿过石阶甬道，来至后院角门。月光斜洒，寒影交错，只见一间耳房静卧墙边，门扉紧闭，铜锁未动，封条尚在，尘灰未扰。

田满江指着那耳房门，道：“就是这里。嘿，说来也怪，那两个小子白日里嘴硬如铁，今夜倒安安静静。”

说罢，摸出钥匙，小心揭去封条，又回身看了看四下无人，这才“咔哒”一声开了门锁。门轴轻响，吱呀而开，一缕灯光透入。

田掌柜探身进去，低声唤道：“二位好汉，可曾安歇？”

屋内原本寂静，忽闻熟声，两道人影立时扑上前来，一前一后，正是孟强、焦玉。只见二人满脸通红，眼神焦急，额上渗汗，身上衣襟皱乱，显是久困之苦。

焦玉先开口道：“睡不着，闷得快炸了。外头动静一夜没断，咱们早就转疯了。”

孟强抬手一挥：“要不是怕误了事，我早踹门逃了。”

田满江退至门侧，侧身一让：“你朋友来看你们了。”

“朋友？”二人一听，心头一动，异口同声：“谁？”

只听门外一人沉声答道：“是我。”

话音未落，便见一道高大身影步入灯下，正是呼延庆。灯火映面，三人对视之际，心神俱震。

孟强见是呼延庆，登时又惊又喜，快步上前，一把揽住他肩，笑道：“大哥，你竟也在此？真乃天意相合，兄弟得见，胜似重生！”

呼延庆亦紧握其手，微笑道：“你我兄弟自大相国寺别后，已多日未见。今日重聚，岂非天意？”

他略略将这几日来北上寻父，半途与王氏、崔氏、守信叔相遇，又追囚车至此的经过说了一遍，语中虽简，情意却重。

孟强、焦玉听完，连连点头。

焦玉皱眉道：“我们原是去幽州找你，无奈囊中羞涩，险些饿断了腿。后来想破财挡灾，便起了拦路之念，怎料偏偏撞上童志国的车驾。”

孟强苦笑道：“童志国嘴严，手也狠，咱俩只道九死一生。后得知他竟押着咱们干娘和你二叔，才知此行非偶。我们拼命想救人，无奈寡不敌众，被追得跳墙逃命，幸赖此店遮身养气，才熬到今夜。正打算半夜再试一回，不期你竟先到了。”

呼延庆闻言，肃然动容，向二人深深一揖：“贤弟义胆，不惧强敌，情可感天，自愧弗如。”

呼延庆正容道：“这位是舍弟呼延明；这两位，是我二叔呼延守信的结义兄弟，袁叔叔、李叔叔，皆乃忠义之士。”

孟强、焦玉闻言，忙趋前一揖，肃然道：“侄儿孟强、焦玉，叨蒙袁叔叔、李叔叔出手相援，转危为安，此恩此德，刻骨铭心，万死难报。”

李能袁智亦颔首回礼，彼此神色俱凝，知此去凶险，不在言语。

呼延庆不再多言，低声一喝：“时不可缓，夜深月正，囚车无备。咱们人手已齐，正可一举而下！”

孟强、焦玉异口同声：“正该如此！”一脸杀气，已然摩拳擦掌，待发如箭。

六人一行，随着田满江潜行至东敞篷近旁。夜色沉沉，星光黯淡，远处火光已散，囚车孤悬篷下，木笼阴沉，铁索交错，四下竟无一人巡守，惟夜风拂动旌旗，簌簌有声。

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