风起金瓦，卷起檐铃，叮咚之声，如为忠臣送别。阳光掠过殿梁，落于殿门之外，却照不亮众人黯然神情。仁宗赵祯未再言语，目送他们离去，神情难辨喜怒。

殿外，长阶之下，已有群臣跪伏，衣袍随风微动，却无人出声。此刻众人抬首望向午门法场，黑烟升腾如幡，油鼎烈焰如咆哮巨兽。他们心头沉沉，仿佛见一轮残阳，正缓缓坠入血色天际。

金甲侍卫奉命而动，不言不语，如铁像般肃穆，将尚在殿中的官员一一请出。诸臣神色不改，步履不乱，自行退下。

一场肃杀风暴，已然酝酿至极。

殿阶之下风声猎猎，众位大臣衣袂飘动，皆跪坐于金殿之外，围聚在寇准身边。有人凑上前去，压低声音问道：“寇大人，追魂炮已经响了一声，再响两声，那就是刀落人亡。如今我们连乌纱帽都摘了，也算是拼了命上本保奏，难道就眼睁睁看着佘老太君和平南王高锦被处死不成？”

寇准双手负背，望向午门方向，神情沉凝，风吹白须微颤，声音低沉却坚定：“吉人自有天相。他们不会死。”

话音未落，只听午门外连响两声炮响，沉闷如雷，震得殿外百官心头一惊：

咚——咚——

正是第二声追魂炮。

人群中顿时一阵骚动：“再来一响，就要问斩了！寇大人，我们把乌纱帽也不要了，现在都成了百姓，要是连人都没保下来，岂不是白白搭了这份忠心？”

此时午门外阴云低垂，天色如墨，寒风从宫墙间呼啸而来，吹得斩棚旌旗猎猎飞舞，火鼎下烈焰滚滚翻腾，蒸汽腾空，似要吞没人间。

佘老太君与高锦并肩坐在断魂椅上，皆被五花大绑，面如寒铁，目光凛然。鼎火咆哮之下，热浪扑面而来，像是催命的召唤。

寇准望着这一幕，只觉心如火煎，终是低声叹道：“眼见时辰将至，第三炮一响，就要动刑。我们先去祭奠他们二位，敬三杯水酒，好让他们含笑赴死，不致痛苦。”

身旁一人苦笑道：“寇大人，这算哪门子的主意？”

寇准一瞪眼：“不是好主意，你有更高明的法子吗？”

那人摇头叹息：“我也没什么法子。”

寇准甩袖而行：“没法子就听我的，再准备些纸钱，活着烧，死后也烧，总不能叫他们在黄泉路上连铜板都摸不着。走吧！”

“寇老爷子，这都什么时候了，你还说笑话？”

寇准道：“我不是说笑，这是实话！不快点动身，连纸钱都没处烧了！”

寇准领着众人朝法场行去，越走近，心头越是沉重。午门外，监斩棚下人声鼎沸，杀气森严。

监斩棚中潘贵早已换好乌纱帽和蟒袍，正端坐其中，面带得意之色。他想着自己在金殿上挨了高王一顿打，如今却能亲手下令将其油烹，心中暗自畅快。于是大手一挥，传令道：“点第二声追魂炮！”

炮声隆隆传来，震得众人心惊胆寒。

潘贵冷笑：“再来一响，那两个老家伙就要变成焦炭了！”

此时此刻，法场杀气腾腾，寇准一众心急如焚。寇准四下张望，口中念念有词：“天若有眼，救星当至……”

忽然，一阵铜锣声由远而近，轿铃作响，八抬大轿缓缓而来，仪仗森严。轿帘掀起，一位白发苍苍、面如古松的老臣从中探出身来。

寇准眼神一亮：“是王丞相来了！此劫或可得解！”

来人正是王苞王延龄，乃仁宗赵祯之师，朝中四朝老臣。此番原是奉命呈送幽州战表入朝，适值午门之乱，骤见法场将设，惊得满面变色，急呼稳轿下车。

他脚步未稳，寇准已快步迎上：“王丞相，大事不好，我们众臣皆已弃官罢职，只盼您出面一救忠义。”

王苞环顾众臣，只见人人蟒袍在身，却尽失乌纱，心头愕然，忙问原委。

寇准将金殿争执、庞洪陷害、忠良蒙冤之事，一一道来，言辞恳切。

王苞闻言，正色道：“老太君与高王但请放心，老夫这便上殿请命，陛下必能赦之。”

寇准忙拦：“此言莫说得太早！如今圣上宠信庞家父女，满朝尽知，你纵是帝师，也未必能撼其心志。”

王苞目光炯炯：“寇大人，我知皇上，他虽一时昏迷，终不至无道。我王苞若不能保下此二人，便以项上人头共赴鬼门关！”

寇准脸色一变：“话莫说得太绝，小心为是。”

王苞一摆手：“且看我如何分说。”

寇准急道：“你慢着！眼下第三炮将响，你尚未登殿，两人性命危矣！”

王苞听罢神色一紧：“如此，你速遣人盯死监斩棚，切不可再响一炮！若误大局，罪由我担！”

寇准大喝一声：“记住这话！”

随即派出数名武将冲入监斩棚，将潘贵围个水泄不通，亲自将火绳泼水弄断，将引线撤去。

法场上火焰依旧翻腾，忠臣尚在椅前待斩，天地之间，忽露一线生机。

王苞快步奔入金殿，朝服未整，袍袖扬起，便跪在丹墀之上。仁宗赵祯坐于龙案之后，面色肃然，望见王苞亲来，稍敛怒色，挥手示意：

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