穆桂英坐于帅帐之中，桌上灯烛摇曳，烛影映照她沉静的面容。她展开一封密信，缓缓读罢，不由微蹙黛眉，心中顿生寒意。

信是李智广亲笔所书，文辞恳切。信中言道：深感穆元帅不杀其子之恩情，感激涕零。又闻其子与杨文广结义为兄弟，尤觉欣慰非常。回忆当初交战之初，李智广自陈曾多方劝阻其兄李元昊，不愿轻启干戈，奈何逆耳之言难入君心，未得采纳。现今大太保已与杨文广结为金兰之好，屡次劝降，李智广反复思量，已萌归顺之意。遂约穆元帅半月后进关设宴，当场亲书降表，自此息战归宋。

信末却字字锋利，声称宴席之间不许带兵带刀，以显信诚之意。又言穆元帅英勇无畏，绝非贪生怕死之人，李智广亦言出必行。

穆桂英合上书信，沉吟片刻，转向案前二将，正是李智广之子平元罩与平元化二人。

“二位太保，”她语气淡然，“可知令尊信中所言何事？”

二人起身，恭敬作答：“并不知晓，只知父王命吾兄弟转书一封，言请元帅进关赴宴，自此罢战。父王将在席上亲写降表，归顺朝廷。”

穆桂英又问：“元罩，当你归关将与文广结义之事告知令尊，可曾遭罪？”

平元罩面露羞涩，低声回道：“盟娘，那日回关，适遇我弟，我二人同入王殿，将此结义之事禀告。未料父王勃然大怒，不分青红皂白，便命军士将我二人绑出斩首。”

平元化接道：“当时我劝说父王，言兄长之举有义，未料此言一出，我亦被绑。后来父王忽然悔悟，命人放了我们，又命来转达谢意，献此降书。”

穆桂英点了点头：“二位稍坐，与文广等兄弟叙话，我当去请教太君。”

她携书信入后帐，灯火朦胧之中，只见佘老太君端坐帐中，正低头研墨。穆桂英趋前叙述来由，将书信呈上。老太君展信细读，眉头微皱，沉思片刻，问道：

“孙媳，依你之见，此信如何？”

穆桂英沉声应道：“孙媳以为，李智广此番书信，诚则诚矣，然暗藏毒计。关内之宴，多半是假意设席，实则设伏谋害。我杨门女将，若以此畏缩不赴，恐为人笑。是以，我意依其所请，赴宴进关；但需密察敌情，防其设伏。于这半月之中，必得细细探查，水落石出之后，再行破敌之计。”

老太君闻言微笑：“好！就依你所言，让那李智广见识见识，杨门寡妇岂可欺哄？”

穆桂英随即挥笔，草就一封回信，言明半月之期，按时赴宴。

回至前帐，将信交予二位太保：“转告令尊，盟娘届时必来。”

二人得令拜谢，正要告辞，穆桂英忽又道：“回去后，代我问候令堂一声，日后我必亲往拜望。”

二太保领命而去，杨文广、岳朋、焦龙等送至帐外。平元罩笑道：“半月后我父写表归顺，咱们兄弟关上痛饮三日！”

众将笑声朗朗，目送兄弟归去。

穆桂英回至帅帐，文广上前问道：“母亲，李智广之言可可信？真要赴宴？”

穆桂英面色凝重，沉声说道：“酒无好酒，宴无好宴。”

文广一惊：“那为何还应约？”

穆桂英将方才与太君所议告知，又命岳朋日夜潜入关中，细探虚实：“此事须你多担劳，水陆并进，务必细查端倪。”

岳朋当即领命，退下整装。是夜三更时分，换作夜行衣，腰悬短刀，负囊藏器，悄然至木兰关外。河水潺潺，寒意刺骨，他脱下衣物，换上水靠水衣，包紧夜衣后潜入河中，如水蜈一般无声而渡。

登岸后取出爬城锁，搭钩墙头，身形似鹰般迅捷，跃上城垣，转而滑下内侧，悄然入城。数日如是，夜夜探查，连行十三夜，皆未见异动。

至第十四日夜，岳朋欲请辞一探。穆桂英却令道：“今夜务须再入，或有玄机未露。”

岳朋不敢违命，执令再探。

木兰关夜色深沉，北风卷起漫天尘沙。关门紧闭，城墙之上火把通明，守军森然如林，杀气透骨。银安殿中灯火辉煌，李智广身披大红蟒袍，端坐中堂，环视一众将官，眼中寒光凛冽。

“众位将军，”他缓缓开口，声音如铁，“明日杨门寡妇进关赴宴，进来容易，出去难。我要叫她们有来无回！”

此言一出，殿内众将默然不语。太保平元罩、平元化二人心头骤然一跳，脸色顿变，急忙上前一步：“父王，您昨日明明说在酒席上书写降表，如今怎又突生变故？”

李智广冷笑连连，仰天一声大笑：“你二人年幼识浅，岂知其中玄机？那穆桂英不杀我儿，反待以礼，还令文广与我儿结拜，表面结义，实则设谋！她要叫我父子自相残杀，好嫁祸杨门！为父岂能中她毒计？我不杀文广，只因识破此谋。但胸中之恨焉可消？故而设宴相邀，明为归降，实为设局！八计俱备，待明日一举诛绝，叫杨门寡妇葬身此地！”

说罢，他将密令分发众将。那一道道书信，看似请宴文书，实则皆为杀机。

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