“连误两卯，失军律。”他说得铿锵，像是咬着牙吞下一把生铁，连羞辱也吞下。

潘仁美似是满意了，转身抽出令箭，冷冷扔到他面前：“既知军法，你这顿棍子，本帅可以免了。但错虽免，罚不可除。我命你率五百军兵，奔赴前敌，与韩延寿会战。捉住韩昌，万事皆休；若捉不住二罪并罚。”

那令箭在地上旋转一圈，停在了杨继业脚边。

老令公脸色瞬间变了。他双膝一软，扑通跪地，抬起头来：“元帅……你还让我出征？”他声音颤抖，眼神却仍坚毅，仿佛在掂量一个人能否撑过最后一根稻草。

“嗯。”潘仁美轻应一声，像是施舍，又像是宣判。

杨继业心如刀割。常理之中，伤兵应送后营疗养，休整之后再上战场。他刚从死门关走一遭，伤口还渗着血，竟又要出征？

他张口欲言，却又合上。心中喟然一叹：大将宁死阵前，不死营中。若拒命，定遭杀身之祸，死得不明不白；若应命，尚可于万军之中拼一个公道！

“好！”他一咬牙，拖着重伤之躯站起，将令箭插入怀中，踉跄而出。

营门外，晨风刺骨，军政司前已列队完毕。黄龙早有安排，五百军兵等候令出。有人牵马、有人抬刀，一应俱全。杨继业扶缰在手，脚踏马镫，腰间剧痛袭来，额上冷汗直流。他咬紧牙关翻身上马，方才坐稳，剧痛如万针刺骨，“哎呀！”一声低吼从喉咙中泄出，几乎晕厥。

“军兵，开城出征！”

三声震天炮响，城门缓缓开启，吊桥落地。杨继业一提丝缰，战马缓步踏上吊桥，兵士随后而行。

一路走来，他脑中迷蒙，伤痛交错，忽听得背后几声嘀咕传来：“老赵，我在军中二十多年，从未打过仗，今天白发上阵，是要我命哇！”“唉，我做饭做了十八年，本要回乡养老，今天却被强拉出来，拿的是把锈枪……”

“叔叔、大爷，你们还能抡刀，我连枪都拿不动。原是书童，也叫我上战场，简直胡闹！”

他猛然勒马，回望队伍，心头一震。

这一队军兵，哪里是精锐？全是些老弱残兵，有的鬓发花白，有的面生菜色，有的干瘦病态，甚至还有未成年的童子，手里拿着生锈兵器，连甲胄都不合身。这哪里是出征？分明是送死！

杨继业喉头发紧：“你们怎也随我出征？”

一老兵泪眼婆娑：“令公，我们也不知道。早上被召起，就说是跟您一同出战。我们想过了，若能与杨家将并肩，纵死也光荣。”

“不可，你们年老体弱，怎敌得住刀兵？”

“令公，您挨了打，还出征；我们跟着您，不怕死！弟兄们，咱们不能让令公孤身赴死，对不对？”

“对！”数百兵卒齐声高呼，声震林谷，“咱们要与令公，同去同归！”

这一刻，杨继业再无话可说。他的喉头哽咽，泪水在眼眶打转，却不肯落下。他一抹额角冷汗，目光灼然：“好！走！”

队伍缓缓行至两军阵前，鼓声擂动，旌旗猎猎。杨继业一挥手：“军兵，叫阵！”

一声怒喝，直穿云霄。不多时，只听对面番营炮响如雷，“咚咚咚”响彻战场，一支军马如潮水般涌来，阵脚排开，三千辽兵，阵容森严。中军大旗下，正是扫南灭宋大帅韩昌。

韩延寿立于阵前，盯着宋军方向，神情凝重。金沙滩一战，虽击退杨家，但也损失惨重，连亲王天庆梁王都被射死，回朝后肖皇后拍案怒斥：“韩昌！你若不将杨家满门屠尽，擒回宋皇，我要你项上人头！”

他不敢怠慢，只得硬着头皮再出兵。潘仁美按兵不动，他心知其意，如今却有人出城叫阵，他眉头一挑，提马来到阵前，大喝一声：

“哎宋朝南蛮，什么人来送死！”

旌旗在寒光下无声飘动，战场两侧静得像是压住了天幕。老令公杨继业勒住战马，抬手擦去额头冷汗，手掌却因旧伤渗出鲜血，粘在鬃毛上。他目光如炬地望着前方那骑高大的铁骑之上，韩昌披甲执叉，正冷眼看他。

老令公咬紧牙关，拨马向前，战马一声嘶鸣，铁蹄掀起漫天尘土，金刀在夜色下映出寒光。他厉声喝道：“韩昌！你可还认得我杨继业！”

韩昌闻言，一挑眉梢，拍马迎近几步，哈哈一笑，语带戏谑：“哎呀！原来是令公千岁。金沙滩一别，如今又见，三生有幸啊！听说你一门忠烈，为大宋呕心沥血，可惜，儿孙尽丧，天波府如今怕只剩些妇孺孤寡了吧？”

这话如刀，直刺心肺。杨继业胸口一震，神色却未动，只低声一哼，咬紧牙关，冷道：“我杨家世代忠良，为国捐躯，死而无憾。你韩昌屡犯中原，焚掠村庄，杀我百姓，如此暴行，天理难容。你若还有一丝血性，就该退归北土，安享太平，不然，迟早自食其果。”

韩昌嘴角冷笑，眼中却隐现杀机：“好一张忠义之口！可惜你忠的，是个昏庸无能的南蛮皇帝。你拼死保他，图什么？老令公，不如你我联袂北归，我保你高官厚禄，享尽荣华富贵。”

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