天还没亮透，东厢房的公鸡刚打了第一声鸣，沈昀就醒了。他摸了摸枕边的布包，里面裹着昨天从灶房偷偷省下的两个白面馒头，指尖触到温热的麦香，心里才算踏实了些。他起身时动作很轻，怕吵醒隔壁屋的少年——昨夜清点库房到深夜，大家都累得睡得沉。

推开房门，廊下的红灯笼还亮着，只是烛火已经弱得像风中残烛。石板路上的雨水还没干，踩上去能听见轻微的“吱呀”声。他往影壁后走，远远就看见张妈妈已经站在那里，深绿色的衣裳在晨雾里泛着冷光。

“来得早。”张妈妈头也没抬，手里转着一根竹制的戒尺，“今天练端茶。手要稳，水不能洒，脚步不能急。”

影壁旁摆着一张长桌，上面放着十几套青瓷茶具，茶杯里盛着半杯温水。张妈妈示范时，手腕微抬，茶盘在她手里像生了根，走了十几步，杯里的水连晃都没晃一下。“你们试试，谁洒了，就罚抄《院规》十遍。”

少年们轮流上前，有人手忙脚乱，水洒了满衣襟；有人紧张得手发抖，茶盘差点摔在地上。轮到沈昀时，他深吸一口气，指尖扣住茶盘边缘，想起昨天张妈妈说的“腰要直，肩要沉”，一步一步走得极稳。走到张妈妈面前时，他微微躬身，将茶盘递过去，杯里的水只漾起一圈极淡的涟漪。

张妈妈接过茶杯，指尖碰了碰他的手腕：“力气再收点，别绷太紧。”话里虽有指点，语气却比对旁人温和些。沈昀点头应下，退到一旁时，瞥见阿成冲他悄悄竖了竖大拇指。

练到辰时，晨光终于穿透云层，把青石板路照得发亮。张妈妈让众人散了，唯独留下沈昀：“你跟我来。”她带着他往账房走，路上没说话，只偶尔用眼角余光扫他，像是在确认什么。

账房的门虚掩着，吴先生已经坐在案前拨算盘了，噼里啪啦的声响在清晨的安静里格外清晰。“吴先生，这孩子交给你。”张妈妈推了沈昀一把，“教他认账本，下午我来查。”

吴先生摘下老花镜，指了指案前的凳子：“坐。先把这些账册看一遍，把上月的支出和收入列出来。”他递过来一摞泛黄的账本，纸页上的字迹密密麻麻，有些地方还沾着墨迹。沈昀接过时，指尖触到账本边缘的毛边，想起以前在家时，父亲也是这样教他看账的——那时他还坐在父亲的膝头，手里拿着蜜饯，看父亲用毛笔在账本上写写画画。

他甩了甩头，把那些念头压下去，拿起笔开始抄录。他的字清隽，一笔一划都写得极规整，连数字都排列得整整齐齐。吴先生偶尔抬头看一眼，嘴角会悄悄往下压一点，像是在掩饰什么。到了午时，沈昀已经把上月的账目理得清清楚楚，还在末尾附了一张小注，指出了两处可能算错的地方。

“你以前管过账？”吴先生放下算盘，声音里带着点意外。

“在家时，跟着父亲学过一点。”沈昀如实回答，没敢多说——在这座院里，说得越多，错得越多。

吴先生“嗯”了一声，拿起账本翻了翻：“不错，比我教过的那些强。下午别来了，去前院帮忙布置茶宴。秦妈妈说，你琴弹得好，下午有位贵客要来。”

沈昀心里一动，连忙应下。他知道，这是秦妈妈在给他机会——只要能让贵客满意，或许就能求她通融，让他出去看看沅沅。

午后的前院格外热闹，丫鬟们提着水桶擦柱子，小厮们搬着桌椅往水榭去。秦妈妈站在廊下指挥，穿一身深紫色的褙子，头发上插了根银簪，比平时多了几分庄重。“沈昀，过来。”她招了招手，递给他一把琴，“一会儿客人来了，你在屏风后弹，别出声，别探头。”

那是一把桐木琴，琴身泛着温润的光，琴弦是新换的，用手一碰就能听见清脆的响。沈昀抱着琴往水榭旁的屏风后走，路过灶房时，老厨娘悄悄塞给他一个油纸包：“里面是肉包子，揣着，饿了吃。”他愣了愣，连忙道谢，把油纸包塞进怀里——这是他进院以来，第一次感受到除了沅沅之外的暖意。

茶宴开始时，沈昀已经在屏风后坐好了。水榭里传来女客的笑声，其中一个声音格外清脆：“秦妈妈，听说你这里来了个新的，琴弹得极好？”

“夫人说笑了，不过是会弹两句罢了。”秦妈妈的声音带着笑意，“这就给您弹一曲，助助兴。”

沈昀深吸一口气，手指落在琴弦上。他弹的是《鸥鹭忘机》，调子平缓，没有太多花哨的技巧，却最能让人静下心来。琴声一响起，水榭里的笑声就轻了下去，只有茶杯碰撞的轻响和偶尔的赞叹。弹到一半时，他听见那位贵客说：“这孩子琴品不错，心定，不浮躁。”

秦妈妈没接话，只笑着劝酒。沈昀的心却提了起来——他知道，现在是最好的时机。

茶宴散时，天已经擦黑了。秦妈妈送走客人，转身就看见沈昀站在廊下，手里还抱着琴。“有事？”她挑眉，语气里带着点审视。

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