那人也是一脸的菜色。

眼圈乌黑，走路都有些打晃。

“广跃，我感觉我这辈子都没这么累过。”

“谁不是呢。”

孙广跃苦笑一声。

回头望了一眼那排得密密麻麻的号舍。

那地方，简直就是人间炼狱。

他想起了县试。

三天两夜。

吃喝拉撒全在那个小小的格子里。

第一天进去的时候。

个个都是精神抖擞的翩翩公子。

第三天出来，人人形容枯槁。

跟逃荒的难民没什么两样。

他又想起了府试。

题目之刁钻，角度之清奇。

简直不把人当人看。

他亲眼看到隔壁号舍一个考生。

对着考题嚎啕大哭，最后被拖了出去。

“我还以为这次院试能好点。”

好友有气无力地吐槽道。

“我可是听说了。”

“上届府试通过率太低。”

“皇上都发话了。”

“让主考官顾大人手下留情。”

“别搞得那么难。”

孙广跃一听这话，气不打一处来。

“留情？他留了个鬼的情！”

“就一个‘无’字！一个字！”

“让我们写一篇策论，一首诗！”

“这叫降低难度？”

“这他娘的是要把我们往死里逼！”

周围的考生们听到他们的对话。

也纷纷围了过来。

找到了组织一般。

开始大倒苦水。

“就是啊！我宁愿他。”

“出个长点的题目，好歹有个方向！”

“一个‘无’字。”

“包罗万象，也空无一物。”

“这怎么写？”

“我差点就把。”

“‘我家徒四壁，身无长物’给写上去了！”

“顾明大人。”

“真是名不虚传的‘活阎罗’啊！”

“嘘！小声点！你不要命了！”

有人连忙制止。

可脸上的表情却是深以为然。

“活阎罗”这个外号。

算是彻底坐实了。

人群中，几个家境优渥的公子哥。

互相使了个眼色。

其中一个提议道。

“考也考完了，想再多也没用。”

“不如去快活快活？”

“去哪儿？”

“还能是哪儿？芳绮楼！”

“听新来的头牌，弹得一手好琵琶！”

“走走走！去去晦气！”

孙广跃也被好友拉着。

加入了那群人的行列。

他们一行人浩浩荡荡，意气风发。

仿佛已经忘记了刚刚在考场里的煎熬。

人群的另一边。

两个身影显得有些格格不入。

须发花白的老者安印。

看着那群远去的富家公子。

眼中流露出羡慕。

他碰了碰身边的程牧。

“程牧小哥，他们要去芳绮楼。”

“咱们要不也去开开眼？”

安印说着，手却下意识地。

摸了摸自己干瘪的钱袋。

话说到一半，声音就小了下去。

程牧只是淡淡地笑了笑。

他的衣衫洗得发白。

脚上的布鞋也磨出了毛边。

“安老哥说笑了，我这口袋。”

“比我的脸还干净。”

他语气轻松，带着几分自嘲。

安印叹了口气，也跟着苦笑起来。

“唉，我这把老骨头。”

“攒了半年的钱。”

“也就够这几天的嚼用。”

“芳绮楼那种地方。”

“一杯茶水都够我们吃上十天了。”

两人相视无言，贫富的差距。

就像一道无形的墙。

将他们和那些公子哥。

隔绝在两个世界。

“真羡慕孙广跃他们啊。”

安印望着那群人的背影，感慨道。

“生在富贵人家。”

“就算考不上，也能衣食无忧。”

“哪像我们，这一场考试。”

“赌上的就是身家性命。”

程牧没有说话，他的目光。

却比任何人都要坚定。

他知道，科举是他唯一的出路。

沉默着走了一段路。

程牧心里始终被那个“无”字牵绊着。

他主动开口问道。

“安老哥，你在考场上，是如何破题的？”

安印愣了一下，随即摆了摆手。

“我一个屡试不中的老朽。”

“哪有什么高见。”

“不过是胡乱写了些东西罢了。”

“老哥但说无妨。”

“小弟也正是一头雾水。”

“想听听别人的想法。”

程牧的态度很诚恳。

安印见他不像客套，

这才犹豫着说道。

“我最开始想的是‘民无饥馑’。”

“让天下百姓，再无饥饿与贫困。”

“这应该是为官者最根本的追求吧。”

他说完，有些忐忑地看着程牧。

生怕被这位年轻的才子。

嘲笑自己的想法太过浅薄。

谁知，程牧的眼睛却亮了起来。

“不瞒安老哥。”

“小弟的第一个念头。”

“也落在了这个点上。”

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