陶怀逸微微扬起下巴，带着几分得意。

“顾大人想考什么，尽管放马过来便是。”

“无论是《齐民要术》还是《天工开物》。”

“我早已烂熟于心。”

“便是那星斗运转，我也能说出个子丑寅卯来！”

众人闻言，纷纷露出艳羡和佩服的神情。

“不愧是陶兄！家学渊源，我等望尘莫及啊！”

“是啊是啊，此次府试，陶兄定能高中！”

“依我看，这府试魁首，非陶兄莫属了！”

陶怀逸听得满面红光，心中舒坦至极。

但他还是故作谦虚地摆了摆手。

“诸位谬赞了，谬赞了。”

他的目光扫过人群，似乎在寻找什么。

“要说这魁首，我可不敢当。”

“那个解缙，才是真正的疯子。”

“为了这府试，他怕是把命都豁出去了。”

陶怀逸撇了撇嘴，语气中带着不屑与忌惮。

“不过嘛，魁首他拿去便是。”

“我陶怀逸，进个前五，还是十拿九稳的！”

他脸上得意的神色，怎么也掩饰不住。

而在不远处的一棵桃树下。

解缙正静静地矗立着。

与周围的喧嚣格格不入。

他独自一人。

身上散发着一股生人勿近的孤高之气。

几个月的时间，让他整个人都变了。

曾经那个衣袂飘飘，面如冠玉的大才子。

如今皮肤被晒成了古铜色。

原本白皙修长的双手，掌心也布满了薄茧。

县试第二的耻辱，深深地扎在他的心里。

这几个月，他起得比鸡早，睡得比狗晚。

他不再把自己关在书房里。

他跑到县衙。

蹲在角落里看官员如何审案，如何勘验。

他跑到田间地头，挽起裤腿。

跟着老农学习如何辨认禾苗，如何使用农具。

他混迹于市井之间，与三教九流交谈，了解民生百态。

到了夜晚，当万家灯火俱灭。

他便登上高处，仰望星空。

一点点地辨认那些陌生的星宿。

他坚信，自己已经做好了万全的准备。

这一次，他不仅要通过府试。

他要夺回属于自己的第一！

“顾明。”解缙的嘴唇无声地动了动。

眼中燃烧着熊熊的战意。

“我等着你！”

人群的另一侧。

一个看起来只有十六七岁的少年。

正踮着脚四处张望。

他叫程牧，稚气未脱的脸上。

写满了紧张和不安。

很快，他眼睛一亮，朝着一个方向挤了过去。

“安大叔！安大叔！”

被他称作“安大叔”的。

正是安印。

他穿着一身洗得发白的旧儒衫。

背着一个打满补丁的行囊，在人群中显得毫不起眼。

听到喊声，安印回过头。

看到是程牧，脸上露出温和的笑意。

“是小牧啊，你也来了。”

“嗯！”程牧用力地点点头，看着安印，

关切地问道。

“安大叔，你准备得怎么样了？”

安印笑了笑，浑浊的眼中却透着异常明亮的光。

“还能怎么样？”

“每日鸡鸣而起，月上中天才歇。”

“天文地理，算数农桑。”

“能看的都看了，能记的都记了。”

“我这把年纪，考了半辈子。”

“连个童生都不是。”

“这一次，无论如何，我都要考过去！”

他的目标，不仅仅是这次的府试。

还有府试之后的院试！

他要做一个秀才！

哪怕只是一个老秀才！

程牧看着安印眼中的光。

深受感染，用力地挥了挥拳头。

“安大叔，你一定可以的！”

“等放榜了，我请你喝酒！”

“好！”安印重重地点了点头。

就在这时。

沉闷而厚重的鼓声响起。

原本喧闹的广场瞬间安静了下来。

厚重的大门缓缓打开。

一名身穿绯红色云雁补子官袍的官员。

在一众属官的簇拥下，出现在众人面前。

正是应天府知府。

知府目光威严，扫视全场，朗声道。

“府试开考！所有考生。”

“按考引次序排队，准备入院！”

他身旁的府学教授。

立刻上前一步，高声喊道。

“肃静！排队！准备查验！”

早已等候在两侧的军士们立刻上前。

组成两道人墙，维持秩序。

考生们不敢怠慢。

连忙根据自己考引上的编号。

开始寻找自己的位置，排成长长的队伍。

“解开行囊！所有物品，都要查验！”

军士们面无表情，声音冰冷。

搜身的过程极为严格。

从书箱到被褥，从笔墨到衣物。

每一件东西都要被翻来覆去地检查。

甚至连干粮都要掰开看看里面有没有夹带。

考生们虽然心中不满。

却也只能忍着。

经过了漫长的排队和查验。

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