天色微亮，晨雾尚未散尽。

京城的各大主街上，已经响起了整齐划一的脚步声。

一队队身着甲胄的士兵，护送着几名礼部官员，面色肃穆地走向各处告示墙。

消息如同长了翅膀，瞬间传遍了整个京城。

“放榜了！”

“试官考试放榜了！”

一声高过一声的呼喊，打破了清晨的宁静。

无数人从家中涌出，汇成一股股人流，朝着贡院的方向奔去。

其中，有满怀期待的考生，有忧心忡忡的家人，更有纯粹看热闹的百姓。

人群中，两个年轻士子挤得满头大汗。

“宋兄，快些！再晚了，连墙根都摸不着了！”

说话的叫安平。

被他拉着的，是他的同窗好友宋凌。

“安兄，慢点，别挤散了！”

宋凌一边回应，一边奋力地在人潮中穿行。

两人费了九牛二虎之力，总算抢到了贡院东墙下的一个有利位置。

这里是主榜张贴的地方，视野最好。

周围已经里三层外三层围满了人，一张张脸上，都写满了紧张与期盼。

“来了！来了！”

不知是谁喊了一声。

人群瞬间安静下来，所有人的目光都齐刷刷地投向前方。

只见一名礼部官员在士兵的护卫下，手持浆糊桶和榜单，走到了墙边。

他清了清嗓子，朗声道：“今张贴试官初试及格名录！”

“初试？”

“什么意思？难道还有复试？”

人群中响起一阵细碎的议论声，但很快又被更大的期待声浪所淹没。

所有人的心都提到了嗓子眼。

那张巨大的榜单，在众人灼热的目光中，被缓缓展开，平平整整地贴在了墙上。

“轰！”

人群炸开了锅。

所有人都拼了命地往前挤，想要看清那榜单上的名字。

“别挤了！别挤了！”

“我的鞋！谁踩我鞋了！”

维持秩序的士兵声嘶力竭地喊着，却收效甚微。

宋凌和安平仗着离得近，第一时间就将目光投向了榜首。

没有。

他们的目光一行一行地往下扫。

从上到下，仔仔细细，一个字一个字地看。

心，一点一点地往下沉。

安平的脸色由红转白，嘴唇微微颤抖。

“宋兄……你……你看到了吗？”

宋凌的喉咙像是被什么堵住了，干涩无比。

他摇了摇头，眼中满是难以置信。

怎么会？

以他们的才学，就算不是名列前茅，也不至于榜上无名啊！

安平不死心，又从头到尾看了一遍。

这一次，他看得更慢，更仔细。

然而，结果依旧。

那张刺眼的榜单上，根本没有“安平”这两个字。

也没有“宋凌”。

安平只觉得眼前一黑，差点栽倒在地。

完了。

全完了。

他自诩才高八斗，这次考试更是准备充分，本以为十拿九稳，没想到竟是名落孙山。

这让他如何回去面对父老乡亲？

宋凌的状态比他好不了多少，他扶着墙，才勉强站稳。

连续两次落榜的打击，让他几乎失去了思考的能力。

难道自己真的不是读书的料？

周围的喧嚣似乎都离他们远去，两人沉浸在巨大的失落之中。

“哎，兄台，你可知这次录取了多少人？”

旁边一个同样落榜的考生，失魂落魄地问道。

另一个考生叹了口气，指着榜单末尾的一个数字。

“自己看吧，一千三百七十四人参考，及格者，一百人。”

“什么？一百人？”

“十不足一啊！”

这个消息像一颗石子投入湖中，激起一片哗然。

原本因为落榜而捶胸顿足的考生们，听到这个比例，脸上的悲愤之色稍稍缓和了一些。

原来不是我太菜，是这次的考试太变态了。

一千多人只取一百个，这比会试的难度都有过之而无不及！

宋凌和安平听到这话，心里也莫名地好受了一点。

就好像考试考了五十九分，本来很难过，结果一问，全班最高分才六十。

那没事了。

不是我的问题，是卷子的问题。

两人对视一眼，从对方眼中看到了一丝苦涩的“理解”。

就在这时，人群中突然爆发出一阵狂喜的呼喊。

“中了！我中了！”

“爹！娘！我中了！我江淮的名字在上面！”

一个穿着绸缎，看起来颇为富态的年轻人，指着榜单上的一个名字，激动得又蹦又跳。

周围的人纷纷向他投去羡慕的目光。

“江淮？这不是城南‘福满楼’老板家的那个小胖子吗？”

“他不是整天跟着他爹学做生意打算盘吗？怎么也来考试了？”

“你不知道？这小子算术天赋一绝，据说这次考试就有算术题！”

“原来如此，走了狗屎运的家伙！”

一些落榜的士子酸溜溜地议论着。

在他们看来，让一个商贾之子登榜，简直是对圣贤书的侮辱。

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