诏狱之内，阴暗潮湿。

齐临被绑在刑架上，浑身早已被冷汗浸透。

他眼前的烙铁烧得通红，发出“滋滋”的声响，那灼热的气浪扑面而来，烫得他脸颊生疼。

“说。”

毛骧坐在太师椅上，手里把玩着精致的绣春刀佩环，眼神比这地牢里的寒气还要冷上三分。

“是谁给你的考题？”

齐临嘴唇哆嗦着，牙齿不住地打颤。

他想起了自己曾经的意气风发，想起了金榜题名的美梦，再看看眼前的景象，防线瞬间崩溃。

“我说……我都说……”

他的声音嘶哑，带着哭腔。

在非人的折磨面前，所谓的文人风骨，脆弱得不堪一击。

齐临竹筒倒豆子一般，将所有事情都交代得一清二楚。

随着一个个名字从他嘴里吐出，毛骧的眼神愈发凝重。

他挥了挥手，手下的锦衣卫立刻将烙铁从火盆里拿开。

毛骧站起身，走到齐临面前，亲自为他解开了绳索。

“带他下去，好生看管，给他上药。”

“是，大人。”

手下人有些不解，但还是立刻照办。

毛骧看着齐临被拖下去的背影，眼神幽深。

他知道，这案子已经不是一两个考生作弊那么简单了。

供词里涉及的人员，盘根错节，甚至牵扯到了朝中的大员。

这已经是一桩足以掀起腥风血雨的科举舞弊大案。

他不敢有丝毫耽搁，整理好供词，立刻转身，匆匆朝着皇宫的方向赶去。

…………

礼部衙门。

官员们或整理卷宗，或低声交谈，气氛还算平和。

会试刚刚结束，大家都在等待着殿试的最终章程。

突然。

“哐当！”

衙门的大门被人一脚踹开。

一群身着飞鱼服，腰佩绣春刀的锦衣卫涌了进来，煞气腾腾。

为首的锦衣卫千户，目光如鹰隼般扫过在场的所有人。

礼部众官哪里见过这阵仗，一个个吓得从座位上站了起来，噤若寒蝉。

“奉指挥使大人令，捉拿礼部官员陈裕，即刻押往诏狱！”

千户的声音洪亮，每一个字都砸在众人的心头。

所有人的目光，齐刷刷地投向了角落里一个面色发白的中年官员。

陈裕。

本次会试的考官之一。

他手里的毛笔“啪嗒”一声掉在地上，墨汁溅开，染黑了一片公文。

“不……不是我……我没有……”

陈裕双腿一软，几乎要瘫倒在地，嘴里无力地辩解着。

然而，两个锦衣卫已经大步上前，一左一右将他架了起来。

“带走！”

千户一声令下，陈裕就像一只被拎起的小鸡，毫无反抗之力，被拖出了礼部大门。

从头到尾，干净利落，不给任何人反应的时间。

直到锦衣卫的身影彻底消失，衙门里死一般的寂静才被打破。

“天哪，陈大人怎么会被抓走？”

“科举舞弊……难道是真的？”

“这可是要杀头的大罪啊……”

官员们炸开了锅，人人自危，脸上写满了惊恐。

在人群的后方，会试主考官刘三吾站在那里，浑身僵硬。

他看着陈裕被抓走的方向，整个人像是被抽走了魂魄，眼神空洞，神情恍惚。

作为主考官，出了这么大的纰漏，他难辞其咎。

皇上的雷霆之怒，他能承受得住吗？

整个礼部，被一股名为恐惧的阴云笼罩。

…………

日暮时分，天边的云霞被染成了瑰丽的橘红色。

顾明伸了个懒腰，走出了礼部衙门。

一想到同事们那一张张见了鬼的脸，顾明就觉得心累。

不就是抓了个人嘛，至于吗？

职场风暴而已，基操，勿6。

他溜达到街角，熟练地从一个小贩手里买了一串红彤彤的冰糖葫芦。

“老板，你这山楂，保熟吗？”

顾明咬了一口，酸甜的汁水在口腔里爆开。

嗯，还是那个味儿。

他一边吃着糖葫芦，一边慢悠悠地在街上晃荡，脑子里开始复盘今天发生的事情。

陈裕这个人，胆小如鼠，业务能力也平平无奇，属于那种在部门里毫无存在感的角色。

让他去主导一场惊天舞弊案？

借他十个胆子他也不敢。

顾明又咬了一口糖葫芦，眼神微微眯起。

所以，陈裕大概率只是个被推出来的替罪羊。

一个用来堵住悠悠众口，平息天下学子怒火的倒霉蛋。

那么，幕后黑手是谁呢？

顾明的脑海里浮现出几个大字。

淮西勋贵。

这帮跟着朱元璋一起打天下的老兄弟，如今在朝中势力庞大，盘根错节。

让他们安安分分地遵守规矩，比让哈士奇不拆家还难。

科举，是寒门子弟唯一的上升通道，也是皇帝用来平衡朝堂势力的重要工具。

动科举，就等于动了皇帝的蛋糕。

“啧，老朱这下要大开杀戒了。”

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