四百万两银子，是她们母女最后的赌注。

赢了，薛蟠出狱，薛家东山再起。

输了，便是万劫不复，粉身碎骨。

天色未明。

整个圣都，尚沉浸在黎明前最深沉的黑暗里。

唯有荣国府的方向，亮着一片虚假的破晓，灯火汇聚成的光海，将那片巍峨府邸的上空映照得一片通明。

百丈之外，一座酒楼的顶层。

临窗的位置，宁桓只身一人，玄色的衣袍几乎与窗外的夜色融为一体。

他已在此静坐了不知多久。

窗户大开，裹挟着残冬寒意的晨风，毫无阻碍地灌入，吹动他宽大的衣角，猎猎作响。

桌上，一杯早已失了所有温度的茶，安静地搁着。

他的目光，平静地投向那片被无数灯火强行从黑夜中剥离出来的国公府。

那目光不像在看一座府邸，更像在审视一幅即将被亲手投入烈火的画卷，冷静地欣赏着它在焚毁前最后的细节。

他能清晰地“看”到，在那片喧嚣的光明之下，无数身影在奔走、在忙碌。

从主子到奴仆，一张张脸上，都带着一种如出一辙的神情。

那是亢奋、紧张与极度疲惫扭曲在一起的复杂表情。

他们为即将到来的荣光而激动，为不能出任何差错而绷紧神经，也为这连日连夜的准备而心力交瘁。

他们不知道。

在宁桓的眼中，这些鲜活的面孔，这些复杂的情绪，与待宰栏中拥挤的羔羊，并无任何区别。

唯一的区别是，羔羊的嚎叫，会更真诚一些。

“贵妃娘娘驾临——”

一声尖利、悠长，仿佛用细针刺破耳膜的唱喏，划破了黎明最后的宁静。

来了。

宁桓搁在冰冷桌面上的指节，轻轻敲击了一下。

“笃。”

一声沉闷的声响，在空旷的房间内，轻微得几乎无法听闻。

仿佛是为一场盛大演出的开幕，敲下了一个不起眼的音符。

整条被灯火照亮的长街，瞬间被两股截然不同的铁流肃清。

街道两端，同时涌出潮水般的甲士。

先出现的是御林军。

他们身着的明光铠在无数灯笼的映照下，反射着一层虚浮而华丽的光，如同戏台上的道具，精美，却不真实。

紧接着，是玄甲军。

他们一出现，整条街的空气似乎都为之一沉。

漆黑的制式铠甲，吞噬了周围的光线。每一个士兵都手持一人高的制式陌刀，冰冷的铁面罩之下，是千人一面的漠然。

肃杀之气，瞬间压倒了所有的喜庆与喧闹。

宁桓的目光在玄甲军的装备上多停留了片刻。

他认得那批陌刀。

新换装的百炼钢刀身，经过上百次折叠锻打，锋锐度和韧性都达到了大炎军备的巅峰。唯一的缺点，便是那令人咋舌的造价。

每一柄，都足以让一个普通农户家庭，衣食无忧十年。

而此刻，这些本该在边境战场之上，用来斩断敌骑马腿、劈开重甲步卒的杀戮利器，却被用来给一个女人回家省亲，充当仪仗。

何其讽刺。

一道身影，无声无息地出现在宁桓身后，仿佛是从地面生长出的影子。

他单膝跪地，整个过程没有发出一丝一毫的声响。

“侯爷。”

是林逐风。

“说。”

宁桓的视线没有半分移动，依旧锁定着下方那片灯火辉煌。

“薛家二房，最后的四百万两，已尽数投入别院。”

林逐风的声音没有一丝波澜，像是在陈述一件与天气无异的寻常事。

“一滴不剩。”

“知道了。”

宁桓淡淡地应了一声。

四百万两。

这个数字在他脑中仅仅停留了一瞬。

随即，这笔代表着泼天财富的银两，便被他那颗冰冷而精密的头脑，迅速换算成了一组更具实际意义的数据。

四百万两。

足以在他亲自规划的东海船坞，再建两座足以容纳巨舰的干船坞，让帝国的海上利剑，提前一年成型。

四百万两。

足以让他兵仗局里的工匠们，打造出整整一千架经过他亲手改良的绞盘重弩。

那种以精钢为臂，能将碗口粗的巨型弩箭射出三百步，轻易洞穿城墙与船壳的战争机器。

四百万两。

能让北境边军的数万将士，在这个依旧酷寒的冬天，人人都能换上一身足以抵御风雪、内衬铁片的棉甲。能让数千名弟兄，在面对草原蛮族的下一次突袭时，活下来。

而现在……

这笔足以改变一场小型战役走向，足以让数千名帝国士兵免于死亡的巨额财富。

变成了一座园子。

一片人工开凿的湖。

几艘漂在湖上，毫无用处的画舫。

变成了一个女人，一夜的荣光。

宁桓的嘴角，缓缓扯出一抹极致冰冷的笑。

真是一场……

昂贵的葬礼。

下方，宫廷的仪仗队伍，如同一条臃肿迟缓的金色长蛇，在肃清的街道上缓慢蠕动。

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