林如海刚刚落回胸膛的心，骤然提到了喉口。

他正欲再谏，一道苍老而尖利的声音却抢在了前头。

礼部尚书赵秉忠，一个身形佝偻、须发尽白的老臣，颤颤巍巍地挪出队列。

“陛下，万万不可！”

老尚书的声音抖得不成样子，近乎是泣血叩首。

“衣冠定制，乃礼法之基，是别上下、明贵贱的国之磐石啊！”

“若让商贾走卒都穿上绫罗绸缎，与王公贵胄还有何分别？长此以往，人心必将浮动，纲常错乱，国将不国啊陛下！”

他说着，浑浊的老泪滚滚而下，将头颅重重磕在冰冷的金砖上，发出沉闷的响声。

宁桓只是静静地看着他。

那眼神里没有半分怒意，只有一片深不见底的平静。

“赵爱卿。”

“你口中的历朝历代，如今，安在？”

赵秉忠的身子猛地一僵，匍匐在地，竟不敢抬头。

宁桓的声音，在大殿中缓缓回荡。

“他们都亡了。”

“他们所谓的礼法，所谓的基石，并未能保住他们的江山社稷。朕要学的，是他们强盛时的锐意，而不是他们灭亡前的陈腐。”

他离座起身，一步步走下御阶。

龙靴踏在光洁如镜的地面，发出清脆而规律的声响，每一下，都像重锤敲在所有臣子的心上。

“我大炎的百姓，用自己的双手，辛勤劳作，富裕起来。”

“他们有了钱，却因为一道腐朽的律法，连一件体面的衣裳都不能穿。”

“这，算什么盛世？”

“朕要的，是真正的国富民强！是百姓从骨子里生出的自豪与归属！而不是用几条破旧的规矩，把他们死死踩在泥里！”

他的目光扫过那些神色复杂的王公勋贵，话锋陡然一转。

“至于你们心心念念的贵贱之别。”

宁桓的唇角，勾起一抹冰冷的笑意。

“诸位的尊贵，从来不在于身上穿的是什么料子。”

“而在于你们的胸中，是否还装着家国天下，是否还担着万民之责。”

“若只知以衣着辨高下，那与披着人皮的猴子，又有什么区别？”

话音落下，满朝文武，一片死寂。

赵秉忠趴在地上，筛糠般抖个不停，一个字也挤不出来。

就在这凝滞的气氛中，一个不合时宜的声音再次响起。

都察院左都御史张谦出列，他神情端凝，眼中带着文人特有的审视与执拗。

“陛下此举，恐有粉饰太平之嫌。”

“粉饰太平？”

宁桓停步，缓缓转身。

他的目光，像两道实质的冰锥，钉在了张谦身上。

大殿内的暖意，似乎被瞬间抽干。

“张爱卿，你来与朕说说，何为‘粉饰太平’？”

张谦迎着那道目光，只觉遍体生寒，却还是梗着脖子说道：“强令百姓奢靡，虚耗民力以彰显虚假繁华，便是粉饰太平。”

“好一个‘强令百姓奢靡’。”

宁桓笑了，笑声很轻，却让张谦的脸瞬间没了血色。

“朕，何时强令了？”

“朕只是让丝绸不再是奢侈之物，让百姓能买得起，让他们有穿与不穿的选择。”

“南诏已灭，国库充盈，又何来虚耗民力一说？”

宁桓一步步走向张谦，每一步，都让对方的呼吸沉重一分。

他的声音愈发森寒。

“在你的眼中，百姓就只配穿着粗布麻衣，劳碌一生，连一件好衣裳都不配拥有，是吗？”

“在你的眼中，百姓的日子过得好一些，就是奢靡，就是动摇国本，是吗？”

他的声音陡然拔高，炸裂开来。

“你和赵秉忠，嘴里喊着的是礼法纲常，是民生疾苦，心里想的，不过是维护你们那点可怜又可悲的优越感！”

“你们看不起百姓，不愿他们过上好日子，甚至于……惧怕他们过上好日子！”

“朕说的，对，也不对？！”

“噗通！”

张谦双腿一软，整个人瘫跪在地。

赵秉忠更是吓得魂不附体，恨不得将整个头都埋进地砖里。

“臣……臣不敢！”

“臣……有罪！”

两人的声音里，是再也无法掩饰的恐惧。

他们明白，皇帝给他们扣下的这顶帽子，比任何罪名都更加致命。

藐视万民，与民争利。

这八个字，足以将他们毕生追求的仕途与清名，碾得粉碎。

周围的文武百官，看向两人的眼神瞬间变了。

尤其是望向张谦的目光，充满了毫不掩饰的责备与疏远。

说陛下粉饰太平？

这是在否定什么？这是在否定陛下开疆拓土、充盈国库的盖世之功！这是当着所有人的面，抽陛下的脸！

愚蠢！愚不可及！

眼看气氛僵到极点，工部尚书陈敬连忙出列，躬身道：“启禀陛下，‘夜未央’宫城与北方驰道工程，进展顺利，预计尚需三年余，便可全线完工。”

他这一开口，巧妙地将话题引开，殿内紧绷的气氛为之一松。

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