李靖的脸上露出一抹冷硬的线条，嘴角扯出一个没有温度的弧度。

“尚书大人放心，好生伺候着呢。一根毛都没少。”

他回头，猛地一挥手。

队伍后方，一辆由十六名壮汉推动的巨大囚车，发出刺耳的摩擦声，被缓缓推了上来。

囚车里，昔日纵横草原，令大炎闻风丧胆的女真狼主完颜宗翰，此刻披头散发，身上的华贵皮裘被撕得破破烂烂。

他的四肢被碗口粗的锁链死死捆缚在囚车的铁栏上，整个人以一种屈辱的姿态瘫在污秽的草料中，像一头待宰的牲畜。

“是女真狼主！”

“捉到了！真的把他活捉回来了！”

百姓们再次激动起来，压抑的仇恨瞬间爆发，有人捡起地上冻硬的土块，有人脱下脚上的破鞋，用尽全力砸向囚车，口中咒骂不休。

完颜宗翰蜷缩在囚车的角落，躲避着雨点般落下的杂物。

他听不懂那些叫骂，却能清晰地感受到每一道目光中刀子般的恨意。

无尽的屈辱与深入骨髓的恐惧，将他彻底淹没。

草原上的雄鹰，如今成了笼中的困兽。

等待他的，将是比死亡本身更为漫长、更为可怕的折磨。

大军入城，铁蹄的轰鸣并未在长街上空停留太久。

那足以掀翻天穹的狂热呼喊，被厚重的宫门死死隔绝。

李靖与陈庆之将那辆囚车移交给了早已等候多时的禁军。

曾经在草原上凶名赫赫的狼主，就在无数道目光的注视下，被径直押往不见天日的天牢最深处。

随后，两人肃整衣甲，在一众内侍的引领下，汇入文武百官的行列，穿过漫长得望不到尽头的宫道，快步走向太和殿。

庆功的盛宴，早已备下。

刚踏入宫门，一名面容精干、眼珠灵动的年轻太监便迈着碎步迎上，径直走到宁桓的首席太监汪承恩身侧。

他压低了声音，嘴唇快速翕动，像一只汇报军情的斥候。

汪承恩眼帘微垂，听着汇报，那张万年不变的脸上，连一丝肌肉的牵动都没有。

他稍稍落后宁桓半个身位，将腰躬成一张拉满的弓，凑到宁桓耳畔。

他用的声音极轻，轻到只是耳廓边的一阵气流，确保天地间唯有宁桓一人能听清。

“殿下，养心殿那边递了话，陛下的咳疾，又重了。”

“太医院那几位，束手无策。”

“说是……请您宴后务必速去。”

宁桓的脚步没有丝毫停顿，仿佛脚下冰冷的玉石阶梯才是他唯一需要征服的东西。

他只从喉咙里，挤出一个极淡的鼻音。

“嗯。”

太和殿内，烛火如林，光芒映照着金漆龙柱，穹顶的九龙藻井折射出炫目又冰冷的光华。

这里是权力的顶峰，辉煌，且毫无温度。

宁桓的脚步，并未走向那至高无上的龙椅。

他在龙椅之下，那张专为太子监国所设的宝座上落座。

一个微妙至极的位置。

既是储君，又代行君权，象征着一种只待一声雷鸣便可完成的过渡。

“臣等，叩见太子殿下！殿下千岁，千岁，千千岁！”

殿内，以李靖、陈庆之为首，数百名文武百官黑压压地跪伏下去。

甲叶与官袍摩擦的窸窣声汇成一片潮水，紧接着便是整齐划一的山呼，声浪在宏伟的殿宇中激荡，冲刷着每一个人的耳膜。

“众卿平身。”

宁桓抬了抬手。

他的声音很平，却带着一种实质般的重量，将殿内激荡的空气瞬间压得沉凝如铁。

李靖与陈庆之出列。

两人甲胄未卸，挺拔的身姿带着一股尚未散尽的沙场血气，与这满殿的珠光宝气格格不入。

他们将此战的详细战果，从斩首数目、俘虏等级，到缴获的牛羊、军械、金银，再到对边境防线的后续部署，一一奏报。

条理清晰，数据详尽，没有一个字是废话。

整个过程，宁桓只是静静地听着。

他的目光幽深，只在听到某个关键数字时，才会用一个几乎无法被捕捉到的动作，微微颔首。

待两人奏报完毕，汪承恩上前一步，手中一卷明黄的圣旨缓缓展开。

他的声音不带任何情绪，却字字清晰，凿进太和殿的每一个角落。

“太子殿下令旨：征北大将军李靖，勘平北疆，厥功至伟，封‘辽国公’，食邑三千户，赐国公金印、紫绶！”

话音落下，殿内落针可闻。

所有人的呼吸都停滞了，目光死死钉在李靖身上，混杂着敬畏、艳羡，以及毫不掩饰的嫉妒。

汪承恩没有停顿，声调不变，继续宣读。

“征虏大将军陈庆之，破敌七万，扬我天威，封‘英国公’，食邑三千户，赐国公金印、紫绶！”

又一位国公！

一日之间，两位异姓国公！

大炎开国百余年，非皇室宗亲而封国公者，屈指可数。

这不是恩宠。

这是天恩！

“其余将士，按功勋簿册，各有封赏！”

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