宁桓的目光落在脸色煞白、欲言又止的礼部尚书身上，声音却出人意料地缓和下来。

那股不容置疑的威压消散了。

取而代之的，是一丝追忆，一丝感慨。

“尚书大人，孤曾听闻，您当年亦是出身寒门。”

“凭一己之力，连中三元，方有今日之紫袍玉带。”

“想必，您比任何人都清楚，那些十年寒窗，只为一朝功名的学子，心中是何等的期盼，又是何等的艰难。”

礼部尚书的身子剧烈一颤。

太子殿下的每一个字，都像一根针，精准地刺入他尘封多年的记忆深处。

他好像又看到了那个自己。

那个在风雪中缩着脖子，啃着冷硬干粮，穿着打满补丁旧儒衫的少年。

是啊。

若非当年主考官惜才，在定额外破格多取了几人，自己恐怕早已是一抔黄土，埋骨乡野。

哪有今日，位列三公的无上荣光。

“孤多录三成，不是要动摇国本。”

宁桓的声音再次响起，带着一种穿透人心的力量。

“而是要给天下所有的寒门士子，一个看得见的希望。”

“孤要让那些腹有诗书、心怀天下的有才之士明白，只要他们有真才实学，我大炎的朝堂，就永远有他们的一席之地！”

这番话，掷地有声，在整个奉天殿广场上空回荡。

不再是冰冷的权谋算计。

而是温情，是期许，是一位储君对天下英才发出的真正呼唤。

礼部尚书的眼眶瞬间就红了。

浑浊的老眼中，水光涌动。

他对着宁桓，深深一躬到底，声音带上了无法抑制的哽咽与颤抖。

“殿下仁明！”

“是老臣……是老臣短视了！”

“老臣，为天下学子贺！为殿下贺！”

这一拜，倾尽肺腑，再无半分不甘。

周围的文臣们，大多科举出身，听闻此言，胸中气血翻涌，无不感同身受。

他们仿佛看到了无数个曾经的自己，因为太子今日之仁政，而彻底改变命运的场景。

“殿下仁明！”

“我等，替天下读书人，谢殿下隆恩！”

山呼海啸般的称颂声再次炸响，这一次，声浪中满是真诚与感念。

宁桓坦然受之。

他抬了抬手，广场上的声音渐渐平息。

他的目光再次扫向群臣。

“文事已定，接下来，该论军防。”

话音刚落，一名小太监神色仓皇，跌跌撞撞地冲入广场，噗通一声跪倒在地。

声音因极度的急促而变得尖利刺耳。

“启禀殿下！殿外有李靖、陈庆之二位将军，奉太子钧令前来，正在殿外等候！”

李靖？

陈庆之？

群臣面面相觑，脑中疯狂搜索，却发现这两个名字，陌生得可怕。

宁桓的脸上，却浮现出一丝恰到好处的笑意。

“宣。”

“传旨，宣李靖、陈庆之觐见！”

小太监领命，连滚带爬地退了下去。

片刻之后。

两道挺拔如山的身影，踏着金属甲叶碰撞的清脆韵律，进入了所有人的视线。

这二人皆身着亮银龙鳞铠，身姿挺拔，步履之间，自有一股吞食天地的气魄。

左边一人，面容沉毅，颔下短须如钢针，一双眼眸深不见底，只是站在那里，便如山岳镇压四方。

右边一人，面如冠玉，俊朗儒雅，虽着戎装，却似书生，可他双眼开合的瞬间，迸发出的锋芒，却让人的皮肤感到一阵刺痛。

他们甚至什么都没做。

仅仅是行走，那无形的杀伐之气就已凝成实质，让满朝养尊处优的公卿大臣，胸口发闷，呼吸都变得困难起来。

“这是……何等的气势！”

“观其威仪，此二人绝非凡俗之辈！太子从何处寻得这般人物？”

皇亲国戚与勋贵的队列中，响起一片压抑不住的惊叹。

他们终于懂了。

他们终于明白太子殿下那份有恃无恐的底气，从何而来。

原来，早已暗中招揽了这等神将！

陆文昭、卢剑星、沈炼等一众锦衣卫高官，在看到二人入殿的瞬间，身体竟不自觉地向两侧挪开一步。

他们主动让出了通往御座前方的中央御道。

这个极其微小的动作，却让所有人心头狂跳。

这代表着，在太子殿下的麾下，这两位新晋将军的地位，还在锦衣卫指挥使之上！

李靖与陈庆之目不斜视，径直走到丹陛之下，单膝跪地，甲胄之声铿锵如雷。

“末将李靖！”

“末将陈庆之！”

“参见太子殿下！”

宁桓从座位上缓缓起身，隔空虚扶。

“二位将军请起。”

他的目光灼灼，落在二人身上，声音里是掩不住的万丈豪情。

“大炎外有强敌环伺，内有前太子余孽蠢蠢欲动，孤，需要你们的力量！”

“为孤执掌兵权，稳定这万里江山！”

李靖和陈庆之的血液，在这句话落下的瞬间，彻底燃烧。

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