咳咳咳——

一阵急促的呛咳猛地打破了周遭的静谧。

刘奥猝不及防被自己一口口水呛得胸口发闷，喉间一阵发痒，接连咳了好几声才勉强稳住气息。

他抬手轻轻揉了揉喉咙，目光落在身前那道纤细却倔强的身影上，神色间多了几分不自然的尴尬。

眼前的叶柔，虽然还很憔悴，但容貌清丽，气质温婉，偏偏性子又带着几分不服输的韧劲。

这份救命之恩，在她心中早已沉甸甸地压着，恨不得立刻倾尽所有回报。

刘奥轻咳两声，清了清有些发紧的嗓子，才缓缓开口，语气尽量放得平和：

“那个……叶柔姑娘。”

他顿了顿，目光微微错开，不愿直视对方那双清澈又带着几分执拗的眼眸。

“我救你们，本就是举手之劳，从未想过要什么回报。”

话音落下，他又连忙补充一句，像是怕对方误会一般：

“至于之前那句……亲一下给一百块下品灵石，不过是随口开的玩笑，当不得真，你千万别往心里去。”

刘奥说这话时，语气诚恳，眼神坦荡，全无半分轻薄之意。

可这番话落在叶柔耳中，却如同一块冰冷的石头，狠狠砸在她的心口。

方才还强装镇定的心脏，骤然一沉。

一股难以言喻的失落，如同潮水般从心底蔓延开来，瞬间淹没了她好不容易鼓起的所有勇气。

她原本以为，刘奥虽嘴上玩笑，心底未必对她毫无半分波澜。

她甚至已经做好了准备，哪怕只是以报恩之名，短暂陪在他身边，也心甘情愿。

可如今，对方一句“纯属玩笑”，直接将她所有的期待，悉数打碎。

被拒绝了……

这个念头一出，叶柔只觉得脸颊微微发烫，鼻尖也隐隐有些发酸。

她深吸一口气，努力压下心头翻涌的情绪，指尖微微蜷缩，沉默了片刻，才用一种轻得几乎听不清的声音，缓缓开口。

“公子……你还是不是男人啊？”

声音很轻，却带着一丝不易察觉的委屈与嗔怪。

“话都说到这份上了，你怎么就这么……没出息呢？”

叶柔微微抬起头，眼底泛起一层薄薄的水光，却强撑着不肯示弱。

“我又不会缠着你，更不是非要做你的娘子，一辈子绑在你身边。”

“我……我只是想报答你的救命之恩而已。”

她声音微微发颤，却依旧固执：

“你若是怕我日后纠缠不休，大不了……大不了完事之后，我拍拍屁股就走，绝不拖累你半分。你又何必这么干脆地拒绝我呢？”

这番话，说得直白又大胆，连叶柔自己都觉得脸颊滚烫。

可她实在不甘心……

救命大恩，无以为报，她能拿出的，似乎只有自己。

刘奥被她这一连串的话堵得一时语塞，脸色微微涨红，有几分无奈，几分哭笑不得。

他本意，不过是不想耽误这样一个干净纯粹的姑娘。

他一路走来，身负秘密，前路凶险莫测，身边从来不是适合停靠长久的地方。

刘奥不愿将无辜之人卷入自己的风波之中，更不想白白祸害了眼前这个女子。

可他万万没有想到，叶柔竟然会直接拿“是不是男人”这种话来激他。

这一下，倒是把他逼到了进退两难的地步。

刘奥无奈地叹了口气，目光深深落在叶柔脸上，语气沉了几分：

“我说大美人，你知不知道，你这是在玩火？”

他声音低沉，带着一丝警告，又藏着几分不易察觉的认真。

“一旦我向你证明了身份，真的对你动了心思，你我之间，可就不是如今这般简单了。”

“到时候，惹火烧身，想脱身，可就难了。”

叶柔闻言，嘴角轻轻一撇，脸上露出一抹看似无所谓的神情，仿佛全然不将刘奥的警告放在心上。

她微微抬着下巴，眼神倔强而明亮：

“那你就证明给我看啊。”

“我正好觉得有些冷，正需要一把火，来暖暖身子。”

一句话，轻描淡写，却带着毫不掩饰的挑衅与大胆。

刘奥顿时一怔。

话都说到这份上了，若是他再退缩，再推脱，别说旁人怎么看，就连他自己这张脸，都实在挂不住。

他盯着眼前这张故作镇定、实则眼底早已泛起紧张的小脸，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的笑。

“大美人，这可是你亲口说的。”

刘奥一字一顿，语气带着几分戏谑，又藏着几分认真：

“待会儿，可别后悔。”

叶柔心头猛地一跳，却依旧强装镇定，用力点了点头，声音微微拔高，像是在给自己壮胆。

“凡尘之间有句老话，叫做只有累死的牛，没有耕坏的田。”

她抬眼迎上刘奥的目光，明明心跳快得几乎要冲出胸膛，嘴上却丝毫不示弱：

“公子，你是不是太高估自己了？”

“我虽然……虽然未曾经历过男女之事，可道理还是听过的。”

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