春江口山寨的夜色浓得像化不开的墨，只有几盏灯笼在寨墙上摇曳，投下昏黄的光晕。沈玦坐在简陋的木桌旁，将一叠账册和几封密信仔细收拢，这些都是从赵天霸的亲信身上搜出的，记录着龙虎镖局多年来勾结官府、贪墨劫掠的罪证，字字句句都足以让赵天霸和他背后的人万劫不复。
他将东西递给站在一旁的秋罗，语气沉稳：“派几个机灵的弟兄，连夜送进济南府按察司周大人手里。就说是春江口百姓擒获匪首，从他窝里搜出的罪证。记住，路上务必小心，别暴露咱们的身份，更别让任何人劫了去。”
秋罗的眼睛异常明亮他接过包裹，揣进怀里，拍了拍胸口，眼中闪过一丝精光：“沈爷放心！这事儿关系到山寨的生死，我亲自带着得力弟兄一起去，保证办得妥妥的，一根头发丝都不会出差错！”
沈玦微微颔首，走到桌前，提笔在一张纸上写了封短信。信的表面看似是与周大人叙旧，问候近况，实则字里行间藏着几个冷僻的字眼——那是他早年在济南府办差时，与周大人约定的紧急联络暗号，一旦出现这些字，便意味着事情万分紧急，需立刻着手处理。
“把这个也带上。”他将信纸折好，递给秋罗，“直接交给周大人本人，旁人谁也不能给。”
“明白！”秋罗将信纸贴身收好，转身召集了几个心腹弟兄，趁着朦胧的夜色，悄无声息地离开了山寨。
曹雨欢和曹小生站在角落里，看着这一切，脸上带着几分惶恐，又有几分释然。沈玦看了他们一眼，淡淡道：“你们暂时跟着我们吧，等济南府的事了了，再做打算。”两人连忙点头，不敢有丝毫异议。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，山寨的雾气还未散去。沈玦正和方山在院子里告别，商量着后续如何处理山寨的事务，准备启程前往济南府。忽然，一阵凄厉的哭喊声从寨门外传来，打破了清晨的宁静。
一名浑身带伤的喽啰兵跌跌撞撞冲进院子，身上的衣服被血浸透，脸上满是血污和满脸的惊恐，他扑通一声跪倒在地，哭喊道：“不……不好了！大当家！二当家他……他被杀死了！赵天霸……赵天霸也被人劫走了！”
话音未落，他像是耗尽了最后一丝力气，身子一踉跄，重重跌倒在地，昏死过去。
“你说什么？！”方山如遭雷击，猛地从石凳上站起来，双眼瞬间血红，拳头攥得咯咯作响，“秋罗！我的二弟啊！究竟是谁干的？！我要扒了他的皮，抽了他的筋！”
他说着操起手环刀就要往外冲，被迎来的沈玦一把按住肩膀。
“方山，千万别冲动！有什么事慢慢想，想明白再做不迟。”沈玦的声音低沉而有力，带着不容置疑的冷静，“现在情况不明，对方能在你眼皮子底下杀了秋罗、劫走赵天霸，显然是有安排，而且实力不弱。你现在盲目冲出去报仇，只会中了对方的圈套，让整个山寨都跟着你陪葬，全军覆没！你说大伙跟着你还有希望吗？”
方山挣扎着，胸膛剧烈起伏，眼中的血丝几乎要滴出血来：沈爷“可秋罗他……他是我过命的兄弟啊！”
沈玦无奈地环顾四周——山寨里经过昨夜的厮杀，只剩下几十号疲惫的喽啰兵，能打的没几个。身边可用的人手，只有他和菱花，还有两个惊魂未定的曹雨欢、曹小生。
他心中暗叹：自己还是失算了。囚犯被劫，秋罗惨死，最关键的是，那封密信和一些罪证也落到了敌人手里了。虽然密信本身只是个引子，但这背后的意义却太可怕了——对方的手，远比他想象的要长，动作也更快。
“沈爷，我们现在该怎么办？”此时的方山终于冷静了几分，看向沈玦，眼神里带着一丝依赖。经过昨夜的战斗，他早已将沈玦当成了主心骨。再加上兄弟的死，使得他自己也乱了方寸。
此时的沈玦也低头思索片刻，猛然间他抬起头，目光坚定：“方山兄弟，眼下之计，只能由我亲自带上菱花，立刻去济南府借兵。周大人是个好官，定会派人前来彻查此事。你留在这里，稳住兄弟们的心，看好山寨，千万别让人心散了，更别让任何人趁机捣乱。”
“不行！”方山眼珠如铜铃般瞪着坚定的咬牙道，“沈爷，我跟你一起去！秋罗的仇，我必须亲手报！”
“你留在这里，才能更好地控制局面。”沈玦摇头，语气不容置疑，“赵天霸虽然被劫，但他在济南府的势力还在，说不定还有余党藏在暗处。这山寨才是你的根基，一旦你离开，这里乱了，这样的话我们都真的成了无根之浮萍了。济南府的兵马驰援才是我们真正能依靠的力量，明白吗？”
方山沉默了，他知道沈玦说得对，可心里的怒火和悲痛几乎要将他烧垮。他狠狠一拳砸在旁边的柱子上，木柱应声裂开一道缝，他也不知道疼：“好！我留下！沈爷，你一定要查清楚是谁干的，替秋罗报仇！”
“我会的。”沈玦握住他的手点头道。
菱花走到沈玦身旁，握住他的手，眼神坚定：“沈郎，我跟你一起去。”
“好，我们即刻启程。”沈玦反手握住她的手，转身对剩下的喽啰兵们道，“你们听方山大当家指挥，严守寨门，任何人不得擅离山寨，违者以军法处置！”
“是！”众喽啰齐声应诺，声音里带着几分敬畏。
沈玦与菱花翻身上马，曹雨欢和曹小生也赶紧坐上后面的马车。马蹄声在晨雾中响起，朝着济南府的方向疾驰而去。
山寨的身影渐渐消失在身后，沈玦回头望了一眼，眉头紧锁。
他心中清楚，赵天霸被劫，绝不是偶然。对方费这么大功夫，显然不是为了救赵天霸，而是不想让那些罪证落到周大人手里，更不想让赵天霸活着开口，说出背后的人。
而这个人，十有八九就是凌飞扬提到的“幕后黑手”，甚至可能与贾太师有关。
沈玦握紧缰绳，目光如炬，望向济南府的方向。
不管你是谁，藏在暗处多久，这一次，我一定要把你揪出来，查个水落石出。
马蹄声在寂静的晨雾中越来越远，而笼罩在济南府上空的阴影，却似乎越来越浓了。
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