舱内的光线愈发昏暗，舷窗外的夕阳只剩下最后一抹余晖，将假沈砚（曹小生）的影子拉得老长，像两道被拉长的叹息。

沈玦的手指在门板上轻轻敲击着，每一下都像敲在人心上。他看着眼前这两个卸下伪装的人，目光锐利如鹰，仿佛要穿透他们层层包裹的往事。

“继续说吧。”他的声音不高，却带着不容置疑的力量。

曹小生（假沈砚）深吸一口气，指尖在膝上掐出了红痕，像是在回忆那些不愿触碰的过往：“我们本是江南曹家的远亲，说起来，也算沾着点亲。曹家世代在江南织造局做事，虽不算显赫，却也安稳。可十年前，曹家被卷进一桩贪墨案，说是私通藩王，盗卖贡品，一夜之间就败了。”

曹雨欢（假倪红霞）的声音带着哭腔，帕子早已被泪水浸湿：“我们那时年纪小，侥幸逃了出来，被沈府收留。本以为能安稳度日，谁知道……”她哽咽着说不下去，眼圈通红。

曹小生接过话头，语气沉重：“沈府虽是书香门第，却也隶属江南织造局的分属机构，与曹家素有往来。我们进府后，因我会些侍弄花草的手艺，雨欢手脚勤快，倒也讨得沈夫人和老太爷的喜欢。可那管家赵老四，（后来改名赵天霸）是府里的老人，为人最是刻薄贪财。”

他顿了顿，像是想起了什么屈辱的事，拳头不自觉地握紧：“他见我们是外来的，又是落难的，便处处刁难。冬天让我们在冷水里洗衣，夏天逼着我们在日头下搬重物，稍有差池便是打骂。我们忍了，只想着能有个安身之处。”

“曹家败落的消息传到沈府时，赵老四不知从哪里查到了我们的底细。”曹雨欢擦了擦眼泪，声音发颤，“他拿着我们偷偷祭拜曹家先人的证据，威胁说要告诉老爷夫人，说我们是曹家派来的奸细，想趁机报复沈府。”

沈玦眉峰微蹙：“沈府与曹家既是旧识，为何会怕你们是奸细？”

“那时正风风声紧的时候。”曹小生苦笑，“曹家被定了通敌的罪名，谁都怕沾上边。沈府虽未被牵连，却也如履薄冰。若被人知道府里藏着曹家余孽，就算是曹家远亲，也难逃干系。赵老四正是抓住了这一点，才敢拿捏我们。”

他看着沈玦，眼神里带着几分无奈：“我们吓坏了。那时我们年纪还小，根本不知道什么叫通敌，只知道被赶出去，要么被官府抓了治罪，要么就得饿死街头。所以，我们答应了赵老四的条件——听他差遣，替他做些见不得人的事。”

“什么事？”沈玦追问。

“他让我们监视府里的动静，尤其是关于织造局的账目。”曹小生的声音压得更低，“后来我们才知道，他早就和官府勾结，偷偷贪墨沈府和织造局的物资。我们成了他的眼线，帮他传递消息，掩盖罪证。”

曹雨欢补充道：“他还让我们在沈夫人的药里加些让人精神萎靡的药物，说这样夫人就不会留意账目的事。我们不敢，可他拿着刀威胁我们，说不照做就立刻把我们交出去。我们……我们没敢反抗。”

她低下头，声音里满是愧疚：“沈夫人后来身子越来越弱，或许……或许就和我们的懦弱有关。这些年，我没有一天不在后悔。”

沈玦的手指停止了敲击，目光落在两人脸上，试图从他们的神情里分辨真假。曹雨欢的愧疚看起来不似作伪，曹小生的无奈也带着几分真实，可这些，就能洗清他们助纣为虐的事实吗？

“赵老四后来怎么会逃到了山东，还建立了龙虎镖局？”他话锋一转，问到了关键处。

提到赵老四，曹小生的眼神里多了几分恨意：“他贪墨的事越来越大，几乎掏空了沈府和织造局的家底。后来东窗事发，官府要拿他问罪，他竟带着搜刮来的钱财，勾结了几个亡命之徒，杀了追查的官差，一路逃到了山东。”

“他改名叫赵天霸，用那些赃银买通了当地官员，办起了龙虎镖局。”曹雨欢接道，“说是镖局，其实就是个幌子，暗地里做的还是打家劫舍、替人消灾的勾当。这些年，他的势力越来越大，在济南府几乎没人敢惹。”

沈玦了然：“所以，你们一直被他控制着？”

“是。”曹小生点头，“他逃到山东后，没忘了我们。他派人找到我们，说只要我们继续听他的，就保我们平安。我们无处可去，只能跟着他来到山东，在他的镖局里做事。他对外说我们是他的远房亲戚，其实就是他的奴才。”

舱外传来一阵兵器碰撞的脆响，夹杂着小墨子的喝声。沈玦贴在门板上听了听，沉声道：“外面动手了。那些人，真是贾太师的暗卫？”

曹小生脸色一变：“十有八九是！赵天霸虽贪财，却没胆子和北境王作对。是贾太师找到他，说只要帮着把你引到济南府，配合他演一出‘认亲’的戏码，就免了他过去的罪，还给他高官厚禄。”

“他让我们冒充你的父母，一是为了稳住你，让你放松警惕；二是为了打探你是否知道自己的身世，是否真的有‘龙脉之息’。”曹雨欢急忙说道，“他说，等你到了济南府，就由他的人接手，至于要对你做什么……赵天霸没说，我们也不敢问。”

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