北境的风，总带着凛冽的寒意。半月前被沈玦拒之门外的赐婚队伍，竟顶着风雪再度而来，这一次，帖铁尔菱花没有捧着圣旨，而是带着三千精锐骑兵，直抵北境城下。

黄土路上的薄冰被马蹄踏碎，发出清脆的碎裂声。为首的红袍女子勒住缰绳，雪白的骏马人立而起，前蹄在半空划出优美的弧线。菱花抬手按住被风吹乱的长发，红色战袍下的腰肢挺得笔直，腰间镶宝石的弯刀随着动作轻晃，映得她秀丽的面容添了几分锋芒。

“北境王何在？”她的声音清亮，穿透寒风，传到城头。

高台上，沈玦一身玄色戎装，肩甲上的冰棱尚未融化。他身后的陆青、谢君豪等将领皆是手按刀柄，目光警惕地盯着城下的骑兵——这哪里是和亲队伍，分明是带着兵刃的示威。

“公主远道而来，不请自来，是何道理？”沈玦的声音不高，却清晰地压过了风声。

菱花翻身下马，踩着薄冰走上高台，红色的裙摆在冰面上拖出一道醒目的痕。她在沈玦面前站定，微微屈膝行礼，动作标准却无半分谄媚：“北境王，久仰大名。家父说，诚意需用行动证明，故而小女亲自带部众前来，愿助北境抵御瓦剌。”

“助？”陆青冷笑一声，“带着三千骑兵助战？公主怕是忘了，去年帖铁尔部的刀，还砍过我北境的弟兄。”

菱花转头看向陆青，眼中闪过一丝歉意，却不卑不亢：“陆将军所言是实，去年之事，是我部鲁莽。但草原部落，向来以强者为尊，北境王击退瓦剌，威震草原，我部心服口服，愿化干戈为玉帛。”

翌日北境的秋猎场，广袤得像片金色的海洋。枯黄的草甸被马蹄碾出条条小径，旌旗在猎猎秋风中舒展，绣着“沈”字的帅旗格外醒目。各部将领与草原使臣环立在高台下，目光灼灼地盯着猎场深处——今日的秋猎，不仅是武勇的较量，更是北境与帖铁尔部无声的角力。

“嗖——”

弓弦震颤的锐响划破长空，一道残影掠过草甸。众人循声望去，只见红袍翻飞的菱花公主勒住缰绳，手中长弓尚未收起，百米外的铃鹿已应声倒地，箭羽精准地穿透了鹿的咽喉。

“好箭法！”帖铁尔部的使臣率先喝彩，声震四野。

菱花调转马头，长发在风中飞扬。她似乎嫌射鹿不过瘾，双腿一夹马腹，朝着远处的野猪群冲去。又是数声弓弦响，两头奔逃的野猪相继栽倒，箭簇皆命中要害。更惊人的是，当一头斑斓猛虎从林中窜出时，她竟不慌不忙，侧身避开虎扑的瞬间，反手一箭射穿了虎眼——凶悍的猛虎挣扎数下，便没了声息。

短短半个时辰，十头铃鹿、两头野猪、一头猛虎，皆命丧她箭下。血染的草丛在金色草甸上格外刺眼，却也将她的勇武展露无遗。

“公主神射！真乃草原明珠！”

“这般身手，怕是男子也未必及得上！”

高台下的朝堂将领看得目瞪口呆，虽碍于身份未敢喝彩，眼中却难掩惊叹。连素来倨傲的秦虎，也忍不住低声对陆青道：“这娘们，箭法倒是真不赖。”

陆青没接话，目光投向猎场另一侧——沈玦正策马缓行，手中的牛角弓始终未开，箭囊里的箭矢一支未动。他不像在狩猎，反倒像在闲庭信步，时不时勒马驻足，望着天上的流云出神。

更让人意外的是，当一只前腿受伤的小鹿瘸着腿从他马前跑过时，沈玦竟翻身下马，从怀中取出伤药，蹲下身仔细为鹿包扎伤口。他动作轻柔，仿佛面对的不是野兽，而是需要呵护的孩童。包扎完毕，他轻轻拍了拍鹿的脖颈，看着它一瘸一拐地消失在草丛中，才重新上马。

这一幕，清晰地落在高台上众人眼中。

菱花策马归来，正好看到沈玦放鹿的背影。她翻身下马，将沾血的长弓扔给随从，径直走到沈玦面前，秀丽的脸上写满失望与鄙夷。

“在塞外时，常听人说沈大人英武不凡，乃当世枭雄。”她语气冰冷，像淬了秋猎的寒霜，“今日一见，才知传言虚谬——放着猎物不猎，反倒对一只伤鹿施恩，这便是北境王的勇武？”

周围的空气瞬间凝固。帖铁尔部的使臣噤若寒蝉，北境的将领则个个面露愠色。

菱花却仿佛没看见，冷笑一声，语气愈发锋利：“我表兄塔塔尔汉，能举千斤巨石，带兵时冲锋陷阵，勇冠三军，素有‘无敌战神’之称。他若在此，怕是这猎场的野兽早已被猎尽。唉，汉人总归是汉人，纵有威名，也缺了几分血性。”

言下之意，沈玦不过是个文弱的绣花枕头，根本配不上她的“草原传奇”之名。

沈玦脸上依旧平静，仿佛没听出她话里的讥讽，只是淡淡道：“公主勇武，沈某佩服。只是北境之地，治理靠的不是弓马，是民心；守疆靠的也不是杀戮，是威慑。射杀一只鹿容易，让草原各部不敢轻易南下，才是难事。”

“说得比唱得好听。”菱花撇撇嘴，转身走向高台，“总之，在我看来，不敢开弓的将军，算不得真英雄。”

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